— Не стоит, мистер ди Брутус, — расправила плечи Риса, справившись с первым смятением. — Но вы можете разбавить наше женское общество.

Ирбис отодвинул стул и сел рядом с брюнеткой, явно уделяя ей внимание.

— Благодарю. Но позвольте всё же сделать вам приятное и заказать для вас десерт, — не унимался мужчина.

— А вы из какого клана? — сжала губки Иви, смотря на ирбиса.

— Я? Из клана Быстроногих, — слегка вздёрнул бровь ирбис. — А вы, юная леди?

— Я не леди и пока не принадлежу ни к одному клану, — гордо вскинула она носик. — Но скоро мисс Аманда возьмёт надо мной опеку, и тогда я буду под защитой Остроухих.

Мужчина ещё выше задрал бровь и взглянул вопросительно на меня. В ответ я просто кивнула, подробности пусть узнает у друга.

Всё же Майлз взял на себя наш десерт, заказав воздушные пирожные для всех, а для Иви ещё и мороженое. Девочка сразу подобрела, когда перед её носом появилась креманка с шоколадным мороженым, политым белым кремом. Довольная, она даже улыбнулась безопаснику.

Мужчина любезничал, вёл себя непринуждённо и расслабленно. Глядя на него, Клариса и Иви тоже расслабились и перестали настороженно смотреть на ирбиса. Но смутное чувство тревоги не давало покоя. Мне не нравилось, что Майлз уделяет много внимания Рисе и смотрит он на неё как-то плотоядно. Надо быть осторожнее с этим безопасником и поговорить с подругой.

Мужчина расплатился за десерт, хотя порывался оплатить весь наш обед, но я ему не позволила, намекнув, что в империи не принято платить за чужих женщин. На что он ответил, мол, Сноуленд — это отдельное государство, у которого свои моральные устои и принципы, здесь незазорно оплатить чей-то обед. Но я не сдалась, Риса меня поддержала — её слово было решающим, и ирбис уступил, когда мы согласились, чтобы он оплатил десерт.

Майлз проводил нас до машины, расцеловал мне и Рисе ручки, чуть задержавшись на пальчиках подруги и дав ей понять, что крайне заинтересован ею. Девушка зарделась лёгким румянцем и поспешила сесть в маг-авто.

— Приятный мужчина этот мистер ди Брутус, — осторожно произнесла Клариса, когда машина тронулась с места.

— Будь осторожна с ним, не нравится мне его интерес к тебе, — нахмурилась я, понимая, что ирбис произвёл на неё впечатление.

— Что не так? — удивилась она, вскинув чёрные брови домиком.

— Не знаю, но моя звериная магия говорит, что этот ирбис не так прост, как кажется. Просто будь с ним начеку.

— Если бы ты сказала это месяц назад, я бы подумала, что желаешь отбить у меня кавалера, — улыбнулась Риса. — Но я хочу верить твоей интуции и твоему открывшемуся дару.

— Какому дару? — поспешила сунуть свой носик в чужой разговор Иви.

— Аманда у нас ясновидящая, — таинственно произнесла подруга.

— Ух ты! — округлила девочка глазки. — Самая настоящая?

— Угу, — промычала я.

Кто его знает, дар или проклятие. Время покажет.

Аманда ди Ситтел

Проснулась я рано. Рядом на кровати спала Иви, такая нежная и трогательная. Я невольно улыбнулась, разглядывая её. Перед сном мы читали сказки, и она уснула под мой мерный голос. Перетаскивать девочку на другую кровать я не стала: места много, пусть спит.

Прислуга уже сновала по дому, занимаясь делами. Я быстро позавтракала и отправилась в приют. Водитель отвёз меня за город. Даже детей государство держит не в городе, а подальше от обеспеченных граждан, чтобы их не удручали серые стены приюта и высокий забор. Именно это я увидела, когда маг-авто остановилось возле кованых ворот. Охранник поначалу строго допытывался, с какой целью я приехала, и после расспросов пропустил автомобиль во двор. Вокруг царила тишина. Наверное, дети сейчас на занятиях — сидят в классах, делая вид, что слушают педагогов.

Директриса оказалась на месте. Дежурная проводила меня к ней в кабинет. Идя по коридорам, я заметила, в каком запустении находится здание и как здесь мрачно. Приюту давно требовался ремонт: обшарпанные синие стены давили безысходностью и обречённостью, чёрные двери отпугивали непрошеных посетителей, чтобы никто не вздумал прикоснуться к ним и открыть. Как дети живут в этом депрессивном месте? Непонятно.

В маленьком кабинете сидела женщина преклонных лет в тёмно-коричневом платье. Внутри помещения пахло лекарствами и затхлостью, похоже, окна здесь совсем не открывают.

— Добрый день, мисс ди Эржет, — поздоровалась я с директрисой, которой не суждено было выйти замуж.

— Здравствуйте. Кто вы? — посмотрела она на меня поверх очков, отложив какой-то документ.

— Мисс Аманда ди Ситтел, — прошла я к столу и села напротив женщины.

Стул подо мной жалобно скрипнул и чуть качнулся. Не упасть бы.

— Я хочу оформить опеку над Иви Дрейн. Девочка сейчас у меня дома.

— Иви? Так она у вас? — изогнул бровь женщина. — Что ж. Я всегда рада, когда кто-то из моих подопечных находит новый дом, где лучше, чем в приюте.