– Госпожа Амалия, - лорд Максимильян даже на ноги поднялся, смотря на меня теперь сверху вниз. – Я очень ценю ваше желание соблюдать все пункты нашего соглашения, но, как я уже сказал ранее – артефакт вы не получите. Тема закрыта.

Минуту просверлив его глазами, но так ничего и не добившись, практически спокойно покинула кабинет. Возможно, немного резко развернулась в сторону выхода, сквозь зубы проклиная мага и его договор, но в целом вышла в коридор вполне тихо. А то что дверь хлопнула – честное слово, я этого не планировала. Сквозняки, вероятно, всему виной. Замок ведь…

Даже отрицать не буду, что маг меня разозлил! И вроде понимаю, что толика смысла в его запрете есть, учитывая бесы знает какой по счету отбор невест для его сына, но чувство незаслуженного ущемления в правах меня лично, упорно не желало проходить.

Незаметно для себя я оказалась на конюшне. Ноги сами принесли, пока я, уподобившись встреченной на пути в кабинет Райса-старшего взбешённой аристократке, подбирала характеризующие эпитеты Райсам, не стесняясь в выражениях. Мысленно, само собой.

Наблюдая за жующими в своих стойлах лошадьми смогла немного успокоиться. Правда, сами лошади немного нервно косились в мою сторону. Вероятно, не могли понять, зачем эта девушка быстрым шагом бродит туда-сюда перед ними… Пусть потерпят. Когда двигаешься думается легче. Наверное, за это я и люблю бегать по утрам – мысли в порядок приходят, а с ними и планы на день. Даже немного забавно теперь вспоминать, как я в начале обучения ненавидела эти пробежки в Альтер!

Альтер… а ведь это идея! Я даже перестала мельтешить по периметру конюшни, подмигнув недоверчиво поглядывающей на меня кобыле. Не одна же мама может быть в курсе истории смерти девочки. Осталось мелочь – перечитать договор и проверить запреты на магию. Какие-то пункты там точно были, нужно проверить, на что именно и попадёт ли запрос в братство под категорию запрещённого. Очень надеюсь, что – нет. В противном случае придётся что-то придумывать…

Боковым зрением заметила движение у входа, а повернувшись, не сразу поверила в увиденное.

– А… - выдохнула, рассмотрев в проёме открытых ворот большого чёрного пса. – Да нет, - нервно улыбнулась, отбрасывая в сторону мысли о том, что псинка очень похожа на приснившуюся мне. На мгновение даже показалось, что зрачок у пса вертикальный, хоть с расстояния было и не видно. Да и сидел пёс спиной к солнечному свету с улицы, скрывая свою морду в тени – так что это просто моя разыгравшаяся фантазия.

– Это просто собака, - тихо произнесла, глубоко вздохнув и тряхнув головой.

Что-то Лонс-Крик мне нравится всё меньше и меньше. Уже и мысли какие-то в голову совсем абсурдные лезут! Богиня! Да я на секунду решила, что передо мной защитник! Невозможно…

Не то, чтобы эти создания были редкостью… хотя – да. Были. Не каждый род мог похвастаться привязанным к ним магическим защитником. И на это был ряд причин.

Во-первых, изначально защитник должен быть сильным магом, умершим не своей смертью. Во-вторых, после смерти он должен рьяно хотеть остаться в мире живых и обладать хоть крошкой своей остаточной магии, что само по себе уже редкость. В-третьих, в течении суток после смерти он должен заключить договор с представителем рода, который будет защищать в дальнейшем, навсегда привязывая себя к миру живых и к прямым потомкам этого самого человека. И вот здесь кроется огромный подвох, из-за которого защитников не так уж и много – после привязки защитника этот человек умирает, обменяв свою жизнь на защиту потомков. А сам защитник перестаёт быть обычным призраком, переходя в новый статус и черпая силу напрямую из всей родовой ветки.

Они редко вмешиваются в обычную жизнь, предпочитая оставаться в тени, лишь изредка появляясь и предупреждая о действительно масштабных неприятностях – заговор, готовящееся покушение. Всё-таки, незримо находясь с наследниками рода, защитники многое слышат, ещё больше видят, да и просто непредвзято анализируют.

Ну, и само собой, защитники появляются при прямой угрозе жизни своих подопечных. И не важно, что это будет – случайный рикошет от заклинания или банальное «оступился на лестнице». Ну, или купался и ногу свело – защитник вытащит.

А ещё они очень занудные, если верить Натану. По крайней мере раньше он часто злился, что защитник как будто сговорился с дедом читая ему одни и те же нотации… Мне же он никогда не показывался, даже когда Нат его об этом просил. Ну, что тут скажешь? Мне было очень любопытно посмотреть на настоящего защитника. И очень обидно, что древняя магическая сущность не посчитала нужным считаться с чувствами ребёнка.

Кстати про ребёнка… нужно прекратить рассуждать о собаке и приписывать ей роль защитника и идти изучать договор. Если всё получится, то уже сегодня я получу интересующую меня информацию. Главное, чтобы пёс на охрану не оказался натаскан! А то примет меня сейчас за конокрада… и чем защищаться от псинки? Здоровый ведь… Вряд ли моё умение быстро менять облик поможет, если собака решит показать зубы!

– Ты ведь выпустишь меня? – медленно направившись в сторону пса, поймала себя на попытке рассмотреть его зрачки. Пока было не видно… – Амалия, это просто собака! – тут же одёрнула себя.

Пёс же моих мысленных терзаний не замечал, чуть склонив голову набок наблюдая за приближением. Правда, после моей последней реплики он как-то совсем не по-собачьи громко вздохнул, заставив меня сбиться с шага от неожиданности.

– Это просто собака, - медленно повторила я себе, завороженно смотря на пса.