Насчёт бегства от магов лорд Райс тоже промахнулся. Никто ни от кого не бегает. Я просто не хочу с ними работать. Лживые они. Все.

Прав лорд Райс оказался лишь в отношении Ланы. Она у меня за еду работает, конечно, и жильё снимать ей не на что. Вот и приходится нам с ней ютиться на разваливающемся втором этаже «Цитадели». Но это временно. Десять тысяч очень нам помогут улучшить условия проживания.

– Два месяца назад вы открыли свою фирму по оказанию личных услуг «Цитадель», - продолжил рассуждать маг о моей жизни. – Тех денег, что я заплачу за наш разговор, хватит на скромный ремонт и обновление мебели, но неужели вы думаете, что после этого сможете нормально работать?

– Это угроза?

А маг хорош… ничего не скажешь! Либо соглашайся, либо развалю я твою фирму! Зачем я вообще согласилась с ним говорить?!

– Амалия, - протянул лорд, - мне, по-вашему, делать больше нечего, как разрушать жизни одиноких девушек? В этом городе, не считая вашу, работают три компании с хамелеонами. Работают они давно, и весь город между собой негласно разделили. Вас пока не трогают лишь потому, что не воспринимают всерьёз. Здание на отшибе, к тому же не в лучшем состоянии. Плюс артефакты у вас не ровня тем, что используют они. Но что будет, как только вы приведёте здесь всё в порядок?

Маг был прав, но я надеялась на солидарность и понимание коллег. Новые конторы периодически открывались, но спустя неделю закрывались, стараниями собратьев. Я надеялась, что моя «Цитадель» выживет, ведь я пять лет нарабатывала связи и репутацию, почти всех знаю, но… Лорд Райс заставил сомнениям проснуться во мне.

– Чтобы этого не произошло, - видя, что его слова находят во мне отклик, маг приободрился, - вам нужно заключить контракты с хорошей охранной организацией, это касается не только охраны здания, но и магической защиты для всей документации. Будет крайне неприятно, если конфиденциальные данные с заказов клиентов попадут в общий доступ. Но это всё вы и сами знаете.

Знала. Так обычно фирмы и закрывались. После того как о заказах клиентов узнавал весь город – смысла работать больше не было. Быстро просчитав в уме, сколько денег придётся выложить охранным конторам и на заключение годовых договоров с мастерами-артефактниками, я злобно посмотрела на мага.

– Вы всё просчитали! – сумма выходила приблизительно та же, что и стояла в договоре лорда Райса. – Одного только понять не могу.

– Что именно?

– Зачем вам там нужна именно я? Судя по вашему рассказу, там уже больше сотни голубоглазых блондинок побывало! Одной больше, одной меньше – какая разница?

– Я хочу быть уверен, что сделал всё, что мог, - в голосе мага на мгновение послышалось отчаяние. – Не хочу, умирая, думать, что возможно та девушка, которую я не смог уговорить приехать, и была той самой.

– И многие отказались?

– Кроме вас? Никто.

– Вы ещё скажите, что все с радостью сразу соглашались, - фыркнула я, нервно теребя пальцами подол платья под столом.

– Так и есть, - серьёзно произнёс мужчина, - многие слышали про мой род, да и про меня лично, а кто не слышал, те просто решили не упускать возможность очень выгодно выйти замуж. Пусть и номинально, но на привилегии нашего рода это никак не повлияет. Вы же не думаете, что, если всё получится, я просто избавлюсь от девушки?

Гадко всё это. Использовать внешнее сходство девушек и надеяться, что одна из них сможет запасть в душу его сыну и забеременеть от него – просто глупо. А ещё бесчеловечно. Это касается не только девушек, но и самого Райса-младшего. Согласившихся на этот фарс я понять ещё могу – кто же не хочет занять своё место под солнцем? Но вот на что надеется сам маг, устраивая всё это?

– Желаю вам удачи, лорд Райс, - отодвинув от себя договор, я вежливо улыбнулась, - я в этом учувствовать не буду, как и отнимать ваше время.

Мой весьма непрозрачный намёк на конец аудиенции маг проигнорировал.

– Почему?

– Не работаю с магами, - привычно отмахнулась, пожав плечами, - да даже если бы и работала – на такое я не соглашусь. Вы же и сами всё прекрасно понимаете. Брачная метка – союз душ. И даже если на секунду представить, что ваш сын клюнет на внешнее сходство и решит провести ночь с девушкой – это не сделает вас дедом. Для этого нужно намного больше, чем внешняя составляющая.

Маг из воздуха достал увесистую папку, спокойно положив её на стол передо мной, отбросив всю показную доброжелательность:

– Что сделает меня дедом, а что нет – решать не вам. Не спорю, у вас есть поверхностная информация о брачных метках, но она ничтожно мала в сравнении с моими познаниями. Возможность, как вы выразились, стать дедом – у меня есть. А вот у вас отказаться – увы, нет.

С этими словами он милостиво придвинул ко мне папку, разрешая ознакомиться с содержимым.

– Откуда?! – пролистав исписанные листы, я едва сдержалась, чтобы не завыть в голос.

Здесь были все мои заказы! Все, за пять лет жизни в Эдервиле! Имена клиентов, места явок, чем занимались сами наниматели в то время, когда я заменяла их…