Вот бы и правда была возможность сбежать. Сбежать и выжить. Это было бы просто замечательно! Я бы взяла с собой отца и своего сердечного друга. Последнему, к слову, стоит всё-таки придумать имя. Как найду его, так обязательно обсужу то, какое имя он хотел бы носить. Если мы сбежим, то уже не надо будет следовать этим идиотским правилам, которые запрещают именовать бесшёрстных. Эта мысль тоже заняла меня на довольно долгое время. Когда идёшь куда-то, думается лучше. А идти мне ещё предстояло крайне долго...

Путь мой лежал через бесчисленные мусорные долины между небоскрёбами. К самому краю города. Там располагалась высокая и толстая стена, которая опоясывала Пурград по половине границы. Другая половина, естественно, очерчивалась океаном, который даже успел частично затопить Старый город. Стена, если верить доступной мне информации, защищала горожан от опасностей пустошей. Правительством строго-настрого запрещалось выходить за её пределы. И входить внутрь тоже. Конечно, не стоит ожидать прихода каких-нибудь колоссальных чудищ из бесплодной пустыни, однако ещё в школе нам рассказывали, что у автоматических систем защиты города есть приказ стрелять по любым приближающимся целям.

Тем страннее мне кажется то, что мне предстояло забрать посылку у некого существа из Картеля, которое, как мне объяснили, прибыло из-за пределов города. Неужели системы защиты можно обойти? Кроме того, неужели действительно можно выжить, покинув Пурград? Мне стоит спросить у этого существа при встрече. Может мой план побега не столь уж и глуп. Думаю, что достать необходимое снаряжение у меня выйдет. Особенно, когда я доберусь до Фалькона.

Этот парень совсем не так прост, коим кажется на первый взгляд. И денег у него, наверное, куры не клюют, раз он может себе позволить заказать доставку из пустошей. Ну ничего, скоро я оборву его путь, и никто больше не пострадает. Если, конечно, Гончие не сделают это первыми. Тогда я, может, даже немного зауважаю правительство, что сохраняет у нас статус-кво и может его блюсти.

Согласно моему нейрокому, в городе наступала ночь. Из-за облаков посмотреть на небо было нельзя, да и огни города светили круглосуточно, так что все подчинялись графику, составляемому алгоритмом мозгового чипа. Я разложила выданную мне палатку в укромном месте, воткнув пневмоколышки в остатки какого-то крупного контейнера. Сев рядом с не слишком презентабельным убежищем, я достала из сумки банку слегка подтухших и вздувшихся консерв. На вкус они были столь отвратительны, что я не смогла заставить себя съесть больше двух ложек. И то только потому, что первую я не распробовала. Пришлось отложить ужин до тех пор, пока голод не перевесит брезгливость.

Не раздеваясь, я легла внутрь своего переносного жилища, подложив руку под голову. Несмотря на крайне стеснённые условия, выключилась я довольно быстро. События ближайшего дня слишком вымотали меня...

Ночь проходила тихо. А вот проснулась я не там, где ожидала.

Открыв глаза, я обнаружила себя в маленькой и уютной хижине, освещаемой огнём разведённым в камине. Я лежала на мягкой кушетке, а передо мной, за металлическим столом, сидела девушка. Бесшёрстная, облачённая в чёрный мешковатый комбинезон. Рядом с ней, на столе, лежала маска в виде птичьей головы. Сама незнакомка что-то уверенно смешивала в пробирках, смотрела цветастое содержимое на свету и затем напряжённо что-то записывала в толстый блокнот.

Заметив, что я уже не сплю, она повернулась ко мне и, слегка улыбнувшись, произнесла:

– Не хочешь поесть? Я оставила тебе рис с мясом на тумбе. – она указала на небольшой шкафчик рядом с кроватью, на котором стояла тарелка, источавшая крайне аппетитный аромат.

Я приподнялась на кровати, чтобы рассмотреть содержимое и действительно обнаружила белоснежный рис, политый подливкой с мясом. Не говоря ни слова странной девушке, я тут же набросилась на это лакомство. После протухших консерв, мне уже начало казаться что я никогда не поем чего-то столь же... нормального. Меня не интересовало ни где она достала эти ингредиенты, ни зачем она меня кормила. Во мне проснулся зверь и смёл всё, что можно было смести с тарелки. Когда я закончила трапезу, бесшёрстная удовлетворённо кивнула и сказала:

– Пусть этот обед будет моим извинением за то, что пришлось тебя сюда перетащить. Мне действительно жаль, что пришлось напасть на тебя во сне и без сознания доставить на эту мою оперативную базу. Но я уже стала бояться что и не встречу тут кого-то вроде тебя... Оказалось, что все подвергшиеся воздействию "Мимесиса" живут выше, куда своими силами не добраться.

– А вы... – я даже не знала, как реагировать на такую ситуацию, – Вы не отсюда, да? Не из Пурграда?

– Определённо не отсюда.

– Значит, что вы прибыли из пустошей?

– Ты имеешь в виду пустыню за пределами города? Нет. Можно сказать, что я и не с этой планеты.

– Значит, вы прилетели из колоний?

– Нет, точно нет. Всё... сложно. Я вряд ли смогу объяснить тебе откуда пришла и куда собираюсь. По крайней мере, покуда вы ещё не открыли способ перемещения, которым пользуюсь я. Просто сойдёмся на том, что я совсем не из этих мест?

– Хорошо. Но что вы здесь делаете?

– Исследую последствия действия сущности, что здесь известна как ЭГМ. Мне нужно было взять образцы твоей ткани, чтобы убедиться в её присутствии.