Седой некромант решил совместить приятное с полезным и намеренно позволил одному из следопытов выжить, чтобы было кому сообщить Ветрокрылой о нападении.

Доведенные до ума костяные воители показали себя просто превосходно, вырезав поселение высших эльфов без единого звука. Если бы Грегор вовремя не замедлил свое творение до приемлемого уровня, то остроухий следопыт даже не понял бы, что ему отрубили голову. Просто потому, что каждый из пятидесяти костяных воителей, которых Грегор взял на "отвлекающий маневр" находился под постоянным действием чар ускорения.

Но Мадааву нужен был свидетель его действий, а потому бретонцу пришлось пожертвовать одним из своих творений, чтобы "спасение" посланца выглядело более-менее убедительным. Небольшой бой и последующее ранение должно было создать у остроухих впечатление, вполне понятное в текущих реалиях — пользуясь отсутствием защиты, злобный некромант напал на дальнее поселение, желая набрать материала в виде эльфийских трупов.

Причем ранение отпущенного следопыта тут было крайне важно: выживший кель'дорай должен был передать сообщение дальше по цепочке командования, но сам остроухий при этом должен был либо "погибнуть от тяжелых ран", либо остаться в безопасном месте на лечение. Иными словами — новость о нападении седого чародея должна была дойти до адресата, но в процессе этого "гонец" должен был любым способом "потеряться" где-нибудь по дороге к генералу или тихо умереть, не раскрывая подробностей.

Грегору было совсем не нужно, чтобы посланник смог сообщить Сильване какие-нибудь детали, способные натолкнуть эльфийку на мысль о том, что некромант готовит эльфам западню.

Ведь Грегор её и в самом деле готовил.

Как только хромающий и держащийся за поврежденный бок следопыт удалился от вырезанного поселка на достаточно большое расстояние, костяные воители перестали изображать из себя грузчиков и временно переквалифицировались в копателей — достав заранее приготовленные лопаты, нежить рассредоточилась по периметру поселка и стала выкапывать рунические узоры прямо в земле.

Сама по себе Сильвана представляла для уроженца Хай-Рока практически нулевую угрозу, но три члена Совета Магистров Луносвета, про которых уже который день говорили кель'дорай в лагере близ Первых Врат — были врагом совершенно иного уровня.

Недооценивать эльфийских архимагов Мадаав не собирался: в отличие от военного дела, принципов формирования полноценной армии или любых других практически-полезных направлений — магическое искусство в Кель-Таласе было неплохо развито и самые опытные чародеи высших эльфов могли преподнести много неприятных сюрпризов седому некроманту. И потому Грегор решил подготовить будущее поле битвы под себя и заранее сделал для этого несколько примитивных, но крайне полезных артефактов, которые нежить сейчас закапывала по округе.

" — Хм… Если не считать принесенного Салли алкоголя, то последний раз я ел примерно месяц назад. Небольшой перекус в преддверии боя мне не помешает." — Ощутив легкое чувство голода, флегматичный бретонец проверил, как идет подготовка поля боя и убедившись, что костяные воители прекрасно справляются с возложенной на них задачей, приступил к занятию, которым он не занимался с момента своего становления императором. А именно — к мародерству.

Обыскав кухни ближайших домов, Грегор нашел солидных размеров копченый окорок с парой бутылок неплохого вина. Выйдя на улицу, рослый чародей одним прыжком оказался на крыше самого большого здания в поселке и усевшись на черепицу, принялся неспешно насыщаться, изредка поглядывая, как работают его костяные слуги. Времени у бретонца сейчас было в избытке.

" — У этих остроухих одно вино в запасниках и совершенно нет банальной питьевой воды… Да, качество напитка неплохое, но у меня нет совершенно никакого желания опускаться до уровня Ралофа. Надо будет приготовить для таких случаев флягу с бодрящим зельем или укрепляющим отваром." — Наполнив бокал, позаимствованный на все той же кухне, Грегор бросил взгляд на восходящее над кронами деревьев солнце и тихо хмыкнул. — "Никогда не понимал, почему багровый рассвет всегда предрекает чью-то гибель. Впрочем, в этот раз природное знамение говорит истину — сегодня земля пропитается кровью как следует…"

***

Тихо напевая себе под нос веселую мелодию и легонько виляя аппетитной… Нижней частью одеяния, Вайтмейн шла по коридору небольшого форпоста Алого Ордена. Душа молодой девушки пела, а сердце буквально пело от радости.

Она наконец-то смогла растормошить мрачного седовласого верзилу!

И с того самого дня, когда они с Грегором слились в порыве страсти, лицо Вайтмейн не покидала широкая улыбка. И она не пропала даже тогда, когда верховный рыцарь приказал жрице отправиться в дальний форпост для помощи воинам ордена, раненым в боях с Плетью.

И хотя юная служительница Света была рада использовать свой дар для помощи доблестным воинам Алого Ордена, она не могла не заметить небольшую странность. Из-за сильнейшего дара целителя Вайтмейн часто перебрасывали с места на место, дабы она могла излечить как можно больше пострадавших воинов. Но прибыв на место, Салли обнаружила совсем небольшую крепость-форпост, в которой было от силы три десятка бойцов и буквально трех-четырех не слишком-то и раненых солдат, с ранами которых мог справиться даже не владеющий магией Света лекарь.