Второй же путь завоевания был хорошо продемонстрирован во время вторжения орочей Орды, когда демонические владыки сперва превратили примитивных дикарей с Дренора в грозное оружие, а затем натравили их на жителей Азерота. Эта попытка была уже более удачной и поначалу Восточные Королевства терпели одно поражение за другим, но раздрай между вождями зеленокожих поставил жирную точку в их походе и силы Альянса в итоге взяли верх, разбив остатки разобщенной Орды у Темного Портала.

И судя по тому, что знал Кориалстраз — в этот раз демоны решили объединить оба подхода. Создав Плеть и совратив принца Лордерона при помощи Ледяной Скорби, приспешники Падшего Титана не только получили военную поддержку в виде огромных орд мертвых воинов, но и убрали из списка защитников Азерота самое сильное государство людей: во время Второй Войны именно южный сосед Кель-Таласа стал причиной появления одноименного Альянса Лордерона и именно он внес наибольший вклад в победу над оскверненными орками.

Теперь же… Судьба Азерота в очередной раз висела на волоске. Вот только прежние союзы уже отжили свое и в этот раз защищать мир было уже почти некому. Драконы — верные помощники Титанов, были уже не так сильны, как прежде и долг по защите мира должен был лечь на плечи молодых рас, но… За прошедшее время они ослабели не меньше.

Пребывая в облике эльфийского мага по имени Крас, супруг Алекстразы занимал должность одного из шести магов Верховного Совета Кирин-Тора и на этом посту ему приходилось глубоко погружаться в политику Восточных Королевств. И там он отчетливо видел, что между высшими эльфами, людьми и дварфами уже не было того единства, что помогло им разгромить прислужников демонов во время Второй Войны. А кал'дорай — любимые дети природы, что некогда дали отпор самому Саргерасу, стали расой лесных затворников и больше не интересовались тем, что происходило за пределами Ашенвальских лесов.

Демоны же с течением времени становились лишь сильнее. Неважно, сколько воинов Пылающего Легиона могли убить смертные — Круговерть Пустоты всегда порождала им на смену новые творения, еще более ужасные и жестокие. А Падший Титан, возглавляющий это войско, не знал, что такое смерть и даже взрыв, расколовший континент на части, лишь временно лишил Саргераса его физической оболочки.

Но для подобных сущностей потеря материального тела — лишь мелкая и не особо досадная помеха…

" — Хм… След демонической энергии успел слегка размыться, но ощущается он при этом довольно четко." — Подлетая к точке, в которой он чувствовал остаточные следы Скверны, Кориалстраз опустился чуть ниже облаков, чтобы получше её разглядеть и когда он это сделал, то увидел небольшую равнину, на которой были заметны следы отгремевшей совсем недавно битвы. — "Еще одно доказательство того, что нашествие нежити — дело рук слуг Пылающего Легиона."

Земля, на которой остался след Скверны, было густо покрыта разломами от боевых чар и выбоинами, оставленными осадными орудиями высших эльфов, а чуть в отдалении стояли кучи сожжённых трупов, источающие жуткий смрад — отбросив врага от Первых Врат, кель'дорай собрали остатки мертвых марионеток и уничтожили их окончательно, дабы чародеи Плети не смогли поднять их вновь.

Но хотя в этом месте точно недавно побывал сильный демон, след, который чуял супруг Алекстразы, шел не отсюда, а от небольшой рощи неподалеку.

Накинув на себя скрывающие чары, чтобы не будоражить своим присутствием и так нервных защитников Кель-Таласа, красный дракон спланировал к земле и приземлившись в паре сотен шагов от своей цели, принял облик эльфийского мага Краса. Что было источником Скверны, Кориалстраз не знал и потому был шанс решить все словами, а к своему сородичу высшие эльфы, на территории которых он прямо сейчас находился, отнеслись бы явно лучше, чем к огромной огнедышащей рептилии.

Продравшись через заросли, Кориалстраз вышел на поляну, посреди которой было расстелено покрывало, на котором сидел полуголый седовласый гигант, неспешно цедящий вино из кубка. И силой демонов отчетливо веяло от клинка на его поясе — несмотря на то, что ножны оружия были хорошо экранированы, энергия Круговерти Пустоты оставляла после себя характерные миазмы, которые было легко заметить знающему, с чем он имеет дело, чародею.

При появлении "Краса", незнакомец не дернул даже бровью и игнорируя появление "эльфа", продолжал неспешно попивать вино, хотя не заметить с шумом вышедшего из зарослей супруга Алекстразы он никак не мог.

Взглянув на него магическим зрением, Кориалстраз увидел лишь стену непроглядного мрака, через которую было практически невозможно что-либо разглядеть, но то, что этот гигант по уши погряз в темной магии, было для даркона очевидно. Агония душ, из которых незнакомец черпал энергию, буквально витала в воздухе и источником её был именно седовласый великан.

Хотя на демона, принявшего облик смертного, этот смертный походил слабо — когда те же натрезимы подчиняли себе чужое тело, то отличить их от оригинала было очень сложно, а здесь человек даже не скрывал своей темной сущности.

Единственное, чего не мог понять Кориалстраз, так это планки силы, которую занимал седовласый верзила — в окружающих его потоках агрессивной энергии было сложно вычленить что-то отдельное, и великан мог с равным успехом мог быть равен по могуществу как человеческому архимагу, так и архидемону Пылающего Легиона.

— Тебе здесь не место, чернокнижник. Азерот никогда не покорится Саргерасу.

Перед тем, как перейти к "силовому методу решения вопроса", Кориалстраз решил вытянуть из приспешника демонов немного информации. Скверна губительно влияла на рассудок живых существ и пошедшие этим путем чародеи часто теряли разум, приобретая вместо него огромное высокомерие и опьянение обретенной силой. И простая провокация могла развязать врагу язык лучше любых пыток.

Тем более что к последним приспешники Пылающего Легиона были в большинстве своем привычны, ведь демоны были крайне жестокими хозяевами…