Захотелось заявить “вот как только все изменится, а жаба превратится в принца, и приходите”, но я все с той же улыбкой произнесла, отходя еще на шаг к двери:

– Я польщена, но это предложение мне все еще не интересно. Не принимайте на свой счет, Дейл. И у меня, правда, есть молодой человек.

Мужчина хотел сказать что-то еще, но не успел. Нас прервал звук распахнувшиеся двери и задорный голос Лолы:

– Ты что там, опять уснула за ноутом? Ой… здравствуйте, Дейл, - девушка взглянула на моего посетителя, стушевалась и перевела на меня вопросительный взор. За ее плечом маячила удивленная Эмма.
– Нам тебя ждать?

– Да-да, мы уже закончили разговор, - я поспешно кивнула и добавила в сторону Дейла: - Мне пора. Хорошего вечера.

Мужчина не ответил, лишь проводил нас задумчивым взглядом.

– Чего он хотел от тебя?
– скривив носик, спросила Лола, едва мы оказались в лифте.
– Он такой… отвратительный. Вот знаешь, бывают люди просто некрасивые, а от этого прямо подальше хочется отодвинуться.

– Энергетика у него давящая, - закивала головой Эмма. Она вообще сбегала и пряталась, едва завидев Дейла на пороге офиса.
– Он точно энергетический вампир.

Я хотела сказать, что в подобные сущности не верю, но осознала, что каждую ночь переношусь в мир магов, и промолчала. Мало ли кто у нас вообще водится…

Мы болтали уже около часа, допив кофе и даже угостившись пирожными в кафе на первом этаже бизнес-центра, когда к нашей компании присоединился мужчина.

– Скучаете, дамы?

– Какие манеры, Майкл, - рассмеялась Лола, залюбовавшись поклоном. Я лишь со снисходительной улыбкой отметила, что до идеального исполнения такого трюка другу не хватает грации. Интересно, он сам решил потренироваться или уговорил показать несколько приемов Ингемара? Ведь пару раз, когда у меня были совещания, эти двое оставались вместе без моего присмотра.

Пока я размышляла, Лола продолжала наседать на Майкла:

– Ты когда устроишь мне фотосессию? Я уже новую комбинацию купила.

Эмма только с улыбкой поглядывала то на любвеобильную подружку, то на меня.

– А похудеть?
– с доброй усмешкой уточнил Майкл.

– А по голове?
– так же отозвалась Лола, ничуть не обидевшись. Затем фотограф смягчился:

– Давай на следующей неделе поговорим об этом, а то у меня сдача проекта и голова совсем не варит.

– Так уж и быть, - величественно снизошла до этого предложения Лола и поднялась с места: - Ну все, девчонки, - она недовольно глянула на Майкла, который под это определение не подпадал и добавила, - и мальчишки, мне уже пора. Эмма, тебя подкинуть?

– Да, - спохватилась моя помощница, подскакивая на ноги: - Пока, Майкл. До завтра, Лив.

Я помахала девушкам рукой, а затем обернулась к выжидающе смотрящему на меня другу:

– Ну и что случилось?

– Да ничего не случилось, - пожал плечами Майкл, и я сразу ему не поверила. Друг взглянул мне в глаза и вздохнул: - Итан еще в город не вернулся?

– Тебе нужен Ингемар?
– понимающе улыбнулась я.

– Ну не мне, - замялся мужчина.
– Просто Кевин - тот мечник из ролевиков - уже все мессенджеры мне заспамил просьбой встретиться с Итаном. Он хотел бы взять у него пару уроков.

– Итан не вернулся, - грустно вздохнула я, опуская глаза. Затем упреждающе вскинула руку: - И звонить я ему не хочу.

– Да чего ты?
– заныл вдруг Майкл.
– Тебе ведь не нужно будет с ним общаться. Всего лишь заманить в город, а тут его тело займет Мар и все…

– Раньше ты мне говорил даже не думать о бывшем, - напомнила я.

– Так я сейчас тоже не о нем думаю, - парировал друг. Пришлось согласиться с ним:

– Ладно, я подумаю над этим.

– Отлично, буду ждать результатов, - воспрянул духом мужчина, а потом вдруг мечтательно протянул: - Знаешь, а я, наверное, тебе завидую.

– В чем же это?
– удивилась, понимая, что в моем положении завидовать нечему. Я с каждым днем все больше запутывалась в том какой мир для меня более реальный и что делать дальше.

– Ты можешь существовать в мире, где есть магия, сражения на мечах, прекрасные короли и…

– И этому миру грозит неминуемая гибель, - дополнила со скепсисом, но Майкл не сдавался:

– А ты можешь его спасти! Это ведь такое крутое приключение. Будешь вспоминать его потом всю жизнь!

Голос Майкла был наполнен восторгом, а вот у меня внутри все сжалось. Вспоминать? А что если наши перемещения прекратятся, когда мы стабилизируем ядро? Вдруг моя роль состоит именно в помощи, а затем необходимость иссякнет и все кончится. Я больше не увижу своего короля, никогда не займу тело королевы. Ингемар останется с Альвой, а я вернусь к своей реальной жизни…

– Лив?- обеспокоенно коснулся моего плеча друг.
– Ты чего? Я расстроил тебя?

– Нет, - я резко дернулась, едва не свалившись со стула, и поднялась на ноги.
– Мне уже тоже пора, Майкл. Идем.

Друг непонимающе осмотрел меня, но все молча кивнул и направился следом за мной к стеклянным дверям.

Последнее время ложилась спать я рано. Вот и сегодня расположилась в отеле, где меня уже считали постоянным клиентом, переоделась ко сну и мониторила новости, перед тем как отложить телефон. Обдумывала идею снять квартирку в этом районе, когда телефон зазвонил.