– Не знала, - она села за стол.

– Арднер, возможно, не тот человек, которого можно ставить в пример для детей, но он точно тот человек, которого можно уважать. К тому же именно он убил того оборотня, который устроил кровавую баню в трактире и в одном доме.

– Он охотник на оборотней. Это его прямая обязанность, - проворчала она.

– Высший оборотень по имени Пит, - прошептал Твен.

– Знавала я его. Племянник одного из высоких рангов в Лесу Оборотней. Буйный парень. Неуравновешенный. С ним справиться трудно даже таким же, как он, - она громко цокнула.
– Не знала, что он нашёл свою смерть именно в этих землях.

– Видишь, - улыбнулся Твен.
– Арднер не так уж плох.

– Этого недостаточно, чтобы смыть свои грехи прошлого.

– Иногда нужно уметь давать второй шанс.

– Иногда это сделать слишком тяжело, - через силу улыбнулась она.

– Тяжело - это сделать сотню мечей до утра для короля, а остальное можно сделать, - Твен только улыбнулся.

День прошёл в хлопотах. Кузнец занимался своими делами. Мальчишка и женщина занимались хозяйственными делами. И вот под вечер, когда они вместе поужинали, а мальчишка ушёл спать, кузнец и женщина остались сидеть на крыльце. В этот момент навстречу к ним вышел мужчина. Он шёл целенаправленно и не сбавлял шаг. Твен присмотрелся. Улыбнулся и встал.

– Брат мой, Костнер, - обнял его кузнец, когда тот появился на свет и подошёл к ним.

– Спасибо, Твен, что смог позаботиться о моей семье, - обнял его здоровяк, и они поздоровались рукопожатием. Кузнец сделал шаг, чтобы не мешать семейному воссоединению.

– Родной, - со слезами бросилась женщина и обняла его крепко-крепко.
– Почему так долго?

– Долго? Да меня не было пять минут, - пошутил он.
– Всё позади, - Костнер в ответ обнял её и поцеловал в губы. Посмотрел в её влажные глаза и ещё раз поцеловал в губы.
– Всё позади.

– Будешь?
– Твен протянул настойку, брат не раздумывая, согласился.

– Конечно.

Кузнец моментально организовал застолье во дворе, чтобы не будить племянника. Костнер сидел в обнимку со своей женой и никак не мог налюбоваться ею. Твен накрыл стол, и они принялись за трапезу, мило беседуя. За разговорами они просидели больше двух часов, и не заметили, как быстро прошло время. Твен пошёл спать, так как ему нужно было рано утром вставать и ехать в центр города на рынок. Костнер и его жена остались за столом. Они разговаривали обо всём на свете. Вспоминали прошлое. Даже вспомнили, как Костнер делал первые шаги, чтобы познакомиться с ней. Как у них появился первый малыш, а после второй. На этом моменте настала неловкая пауза. Она решила немного сгладить данную ситуацию. Она знала, что её муж относится к данному вопросу довольно эмоционально.

– Видела Калисту, - решила перевести разговор в другое русло.

– Это когда, Ниса?
– Костнер был пьян, но держался. Метаболизм оборотня перерабатывал продукты быстро и также быстро выводил алкоголь из организма. Только метаболизм не знал, что Твен подготовил сорок литров настойки и половину они уже выпили.

– Перед самым побегом, - прошептала она и положила голову ему на плечо.

– Странно всё это, - он призадумался.

– Ты о чём, родной?
– Ниса посмотрела ему в глаза и поцеловала в губы.

– Калиста в то самое утро резко изменился. Будто стал совсем другим человеком. Он же мне помог бежать. Хотя сколько я ни пробовал уговаривать и давить на него, но он всё время ни в какую не соглашался. Сильно боялся Нокста. И тут раз, и совсем другой человек. Будто сделал правильный выбор.

– Возможно, - согласилась она.
– Он мне тоже тогда дал выбор, - ляпнула она то, что ни за что бы не сказала на трезвую голову.

– Это что за выбор?
– Костнер резко стал серьёзным.
– Ниса?

– Там, в тюрьме. Мне помог один человек. С ним мы дошли до главного зала, где нам повстречался Калиста, - она отпила настойки.
– И рыжий юноша дал ему сделать выбор. Либо он на свободу. Либо мы.

– И он выбрал вас. Это очевидно. Только почему он это сделал?
– муж повернулся к ней лицом. Мягко положил руку ей на плечо.
– Каждый делает выбор только для себя. Почему тот мужчина сделал выбор в твою пользу?

– Я не знаю, - заплакала она. Костнер уже привык к её изменчивому характеру и поведению. После потери сына она стала сама не своя.
– Калиста дал ему выбор. Либо жена с ребёнком Костнера, либо его жизнь. Его должны были казнить тем же утром. Возможно, с тобой вместе. Я не знаю, почему он выбрал нас, - Ниса обняла его и тихо хныкала.

– Его случайно не звали Арднером?
– осторожно спросил Костнер.

– Да, - облегчённо ответила она.
– И ты теперь знаешь имя моего спасителя…

– Он обменял свою жизнь на жизнь моей семьи?
– здоровяк поставил стакан с настойкой. Уставился на него.
– Это как-то неправильно. Нет. Неправильно. Он не должен был делать так.

– Ты о чём?
– она вытерла глаза рукавом.

– Это неважно…

– Расскажи мне всё, - злостно прошипела она.
– Почему этого Арднера становится в моей жизни всё больше и больше? Сначала он спасает твоего брата из пожара. Потом спасает эту деревушку от высшего оборотня Пита, а теперь спас меня и сына от казни. Ради чего? Я не верю, что он такой добрый и светлый человек. Что тебя связывает с ним? С этим охотником на оборотней, который убивает нам подобных?