– Пошутили и хватит, - дружно рассмеялись два брата.

– Это не шутки, - резко прервал их шпион. – Тело Артикона буквально превратилось в кашу. Если хочешь увидеть, то спустись в катакомбы. Оно лежит среди льда для дальнейшего изучения.

– Вернёмся к предыдущему вопросу, – прервал его Дрейк. – Есть предложения по восстановлению экономики?

– Надо просто сократить траты на пиршества, - сухо сказал Логи. – Почти двадцать процентов от дохода с налогов уходят туда. Также можно сократить жалования высокопоставленным лицам, которые не отличились ничем за последние полвека. Их в моих записях свыше тысячи. Ваш предшественник платил им только за молчание и красивые глазки…

– Даже не буду спрашивать про красивые глазки, - Дрейк посмотрел на строителей. – Что с обороной?

– Наша крепость неприступна…

– Уверены? – еле сдерживая смех, спросил второй генерал. – У вас настолько мощная и неприступная крепость, что кучка сутулых собак, как-то проникли во дворец и устроили хаос. Пришлось моим парням разбираться с этими щенками.

– Всё сделаем в кратчайшие сроки, - виновато ответили одновременно братья.

– Будет неплохо, - спокойно произнёс Дрейк. – Логи и братья с Габриелем свободны. Остальным остаться, - после слов четвёрка покинула зал. – Генералы, что у нас с армией?

– Всё в лучшем виде, - ответил первый генерал.

– Тогда завтра общий сбор. Хочу посмотреть боеготовность.

– Но это невозможно, в такой короткий срок собрать всю армию… - начал второй генерал.

– А если на нас нападут прямо сейчас? – Дрейк знал, как действовать с такими личностями. – Вот прямо сейчас на крепость нападут оборотни. Армия. Десять тысяч. Каковы шансы, что мы выживем, пока ваши солдаты нас не спасут? Хотя бы приблизительно…

– Но у нас крепость защищена хорошо. Даже десятитысячная армия не сможет с наскока взять её… - третий генерал попытался оправдаться, но вышло у него так себе.

– Но кучка сутулых собак смогла взять крепость, - усмехнулся Владыка. – Представь, что через месяц будет моя коронация, а наши соседи захотят не допустить этого и разом кинутся на нас. Можно много примеров привести. Только факт остаётся фактом. Наша армия не сможет спасти ни меня, ни вас и никого в этой крепости. Сложно оборонять крепость, когда есть большая нехватка рук. К тому же тут военных наберётся не больше двухсот пар клыков.

– Но… - хотел возразить первый генерал.

– Никаких «но». Завтра хочу осмотреть западную армию и приграничные войска, - твёрдо сказал Дрейк. – Можете быть свободны.

– Так точно! – отдали честь генералы и спешно ушли.

– Сколько у нас пленных из Лесов Оборотней? – спокойно спросил у шпиона Владыка, как только дверь после генералов закрылась.

– Семнадцать политических и семьсот шесть военных оборотней, - спокойно ответил он.

– Возможен ли обмен на одного заключённого с их стороны?

– Возможно, но надо учитывать про кого идёт речь.

– Про человека.

– Человека? – переспросил шпион. – Зачем вам этот человек?

– Нужен… Так возможен обмен? Кто там сейчас властитель? – Дрейк сел на стол.

– Сейчас там временное правительство. После неудачного совета всех правителей в нашей крепости. В основном власть у двух оборотней: Нокст и Джонатан.

– Сука! – ударил по столу Владыка.

– И всё же я хочу спросить, мой Владыка, что за человек вам нужен? Если получится, то можно сделать обмен или вовсе устроить побег, - шпион говорил медленно и осторожно.

– Арднер, - кратко ответил Владыка и со всей серьёзностью посмотрел на шпиона. Он будто ждал неправильного слова или вопроса.

– Великий охотник на оборотней, который смог убить Артикона… - призадумался он. – Недавно были вести с Лесов Оборотней, что была попытка освобождения его и нашего прошлого пленника по имени Костнер. Последний, если не врут мои агенты, смог сбежать. Сейчас Арднер находится под пристальным наблюдением в самой охраняемой тюрьме в землях Нокста… - он замолчал. – Его охраняют первородные оборотни.

– Это всё многократно усложняет. Договориться? – Дрейк всё же надеялся на дипломатию. Войны точно никогда не вызволяли пленников живыми. По частям? Пожалуйста, но только не живым. Теперь увести охотника из-под носа первородных оборотней будет практически невыполнимой задачей. Он слышал много историй, как эти зверюги разрывали несколько высших вампиров за один короткий бой. Лично он с ними не встречался, если не считать попытки вызволения Арднера.

– Можно попробовать. Вы же знаете Нокста, - шпион достал свиток и развернул его. – Он ни за что не отдаст охотника, так как именно он назначил за его голову награду ещё несколько месяцев назад. Можно попробовать его обменять вместе с другими пленниками, чтобы не привлекать внимания именно к его персоне. Я подготовлю весь процесс. Завтра с первыми лучами поскачу к ним и сделаю все, что в моих силах.

– Что ты ещё знаешь об Арднере? – Дрейк остановил шпиона, как только тот встал.

– Только то, что все про него знают, - заверил шпион.