– Мечта?
– задумчиво спросил охотник. Он отпил самогон и сразу закусил мясом. Крепкий оказался напиток.
– Моей мечте никогда не сбыться. Увы, рассказывать её нет смысла.

– Почему?
– огорчённо спросил рыжик.

– Её нет в живых, - Арднер ответил с тяжестью в сердце. В один миг осушил кружку с горячительным напитком и протянул за новой дозой здоровяку, тот без слов быстро наполнил её.

– Речь идёт о девушке?
– Костнер опустошил свою кружку и наполнил её в миг.
– Я не так давно знаю тебя, но ты никогда не говорил о твоей любви. Кто она такая?

– Анастасия, - с улыбкой произнёс Арднер.
– Рыжая бестия. Полный мой антипод. Таких в мире встречается одна на миллиард…

– Миллиард — это сколько?
– шёпотом спросил молодой у Костнера.

– Очень много, - тихо ответил он.

– Её нет в живых и нет смысла рассказывать про мечту, - охотник вновь быстро осушил кружку и протянул на автомате руку здоровяку. Без лишних слов кружка наполнилась.

– Расскажи, будто она жива и ждёт тебя из твоего путешествия, - предложил Калиста и посмотрел в глаза охотнику.

– Плевать, - кинул в костёр камень Арднер.
– Действительно, лучше рассказать, чем хранить столь тяжёлый груз на сердце, - вновь кружка опустошена. И вновь наполнена.
– Вам покажется дикостью моя мечта, но на то она и мечта, - он улыбнулся. Посмотрел на огонь. Взял в руки веточку и начал ворошить угли, тем самым заставляя взмывать вверх искры.
– Хочу сидеть на лавочке на берегу озера. Безмятежная гладь в солнечное тёплое утро, а я сижу на скамейке. Рядом со мной сидит пёс породы немецкая овчарка по кличе Дружок. На коленях чёрный, жирный и наглый кот. Он громко мурлычет. Изредка зевая и массажируя мой живот своими когтями. Дружок положил голову на мою ногу и смотрит на меня влюблённым взглядом. Я глажу его, и он сильнее прижимается ко мне. Его хвост ни на секунду не перестаёт вилять. Он рад быть со мной. Сзади меня обнимает Анастасия. Целует в щёчку и зовёт на веранду. “Завтрак готов, мой любимый” - шепчет она мне на ухо. На веранде меня ждёт бархатный кофе с молоком и сахаром. Не люблю я пить просто кофе. Он горький и не вкусный. На подносе горячие пирожки с творогом, яблоками и картошкой. Также стоит горячая творожная запеканка и блюдце с сгущёнкой. Горячий хлеб только из печи. Жидкая сметана. И мы садимся завтракать. Она смотрит на меня влюблёнными глазами и произносит: “У нас будет пополнение в семье”, - Арднер незаметно вытер слёзы.

– Я считаю, что это хорошая мечта, - Костнер похлопал по плечу охотника.
– Сочувствую, что ей не суждено сбыться. Мне действительно жаль.

– Твоя какая мечта?
– спросил охотник у Калисты.
– Должен же быть у тебя хоть какой-то смысл жизни в этом мире.

– Если честно, - рыжик резко замолчал. Осушил кружку и поставил её перед собой.
– У меня была одна единственная мечта и она сбылась, но после последних событий, я думаю, что эта была дурная мечта. Не все люди такие плохие, как говорят о них, - он посмотрел прямо в глаза Арднеру.
– Моя мечта была одолеть тебя в честном бою. Это, наверное, мечта любого молодого оборотня: “Одолеть или убить в бою великого охотника на оборотня Арднера”. Мечта сбылась. Я победил тебя. Убивать тебя не было в планах. И вот не так давно ты в одну секунду убил Нокста. Мать твою, самого Нокста. Он же такой же, как я. Генномодифицированный оборотень. Нас ничто не может убить. По крайней мере я так думал до недавнего времени. И я всю дорогу задавался вопросом: “А победил ли я тебя, или ты просто поддался?”. Как никак, тогда был Костнер и много других оборотней. Любое неверное решение, и ты думал, что тебя разорвут на части. Каким бы ты ни был крутым охотником, но голова должна быть на плечах. На твоём месте я бы проиграл, так как против толпы никак нельзя биться.

– Считай, что ты победил меня в честном бою. Это видели все. Многие подтвердят твои слова без задних мыслей, - улыбнулся Арднер.
– Лучше не узнавать, кто же всё-таки сильнее. Ты молод. Ты хорошо обучен. У тебя вся жизнь впереди. Не стоит её растрачивать на мнимые победы, которые могут в один миг закончиться. Каким бы ты ни был совершенным, но всегда найдётся либо сильный, либо умный, либо хитрый соперник. Найди себе другую мечту. Это мой совет.

– Спасибо, Арднер, - рыжик кивнул головой в знак согласия со словами охотника.
– А ты, Костнер, у тебя какая мечта?

– Моя мечта приобрела смысл благодаря Арднеру, - здоровяк протянул полную кружку самогона охотнику.
– Семья. Вот что сейчас для меня самое главное. Столько месяцев я их не видел. Из-за этого я с вами дальше не иду. Не в обиду, Арднер, но все мои приключения и то, через что мне пришлось пройти, я делал исключительно ради семьи, - он отпил самогон из кружки. Замолчал.
– У каждого есть своя цель. Своя мечта. Свой якорь. И моё всё — это семья, - здоровяк улыбнулся.
– Я рад, что смог узнать тебя, Арднер, с другой стороны. Пусть я сейчас немного пьян, но считаю, что сейчас я искренен. Я могу с гордостью называть тебя другом. Лучшим другом. И пусть наши пути расходятся здесь, но я всегда буду рад тебя видеть у себя в гостях.

– Костнер никого и никогда не называл другом, - прошептал Калиста охотнику.
– Даже как-то странно видеть его таким… Мягким.

– Спасибо, Костнер, - улыбнулся охотник.
– “Семья — это главное” - как бы сказал один лысый семьянин. Я не держу тебя. Дальше тебе нет смысла идти. Ты достиг всего того, что не каждому суждено достигнуть. Я справлюсь один, - замолчал. Откусил мясо.
– В гости обязательно загляну.

– Попрошу свою жену приготовить пюрешку с котлеткой, - рассмеялся здоровяк.
– Какие твои дальнейшие планы? – с серьёзным видом он посмотрел на охотника.

– Надо бы заглянуть в один из водопадов Огненной реки. Там должны быть ответы на некоторые мои вопросы. Не думаю, что смогу найти там что-то, но лучше начать с чего-нибудь, чем бегать в темноте в поиске света и безопасности, - Арднер взял нож и аккуратно разрезал мясо на лоскуты.
– Так лучше идёт закуска, - пояснил он, когда Калиста и Костнер посмотрели на него удивлёнными взглядами.

– Что там в водопаде?
– внезапно спросил рыжик. – Не прыгать же с него пойдём? Если да, то я не против. Давно хотел этого сделать…