Влада бросилась к преподавателю, подхватила его, попыталась приподнять. Какое там! Худой, но тяжелый.

— Александр Степанович, вы живы? — плачущим голосом вопрошала Влада, напрягая все силы.

Кощей не отзывался.

Влада всхлипнула, удерживая препода на весу из последних сил. Вот что ей теперь делать? Бросить его и уйти? А ведь он не бросил, когда Водяной тащил его студентку на дно!

— Алекс-ааандр Степ-аааанович, — провыла Влада.

Долгов издал короткий стон и слабо пошевелился.

— Влада? Вы здесь?

Его голос был похож на голос человека, вмиг провалившегося глубоко под землю.

— Да здесь я, здесь, Александр Степанович, — радостно выпалила Влада. — Держитесь. Обопритесь на меня. Вот так.

Препод покачивался, как пьяный.

— Ключ, — прохрипел он.

Влада подхватила с табуретки ключ, поднапрягшись, расстегнула кандалы. Оковы, зазвенев, упали на пол.

— Обопритесь на меня и попробуйте идти, — попросила Влада.

Долгов послушался. Кое-как перебирая ногами и ежесекундно рискуя полететь вдвоем на пол, они выбрались из чулана. Влада уложила препода на диван в гостиной.

— Принесите попить, — взмолился Долгов.

Влада направилась на кухню, наполнила под краном стакан. После глотка воды взгляд препода стал осмысленным.

— Речкина? Что вы опять делаете в моем доме? — сердитым голосом осведомился Долгов. — Кажется, я вас не приглашал.

Влада изумленно уставилась на Кощея: ничего себе! Она спасла его бессмертную жизнь, а он еще предъявляет претензии.

— Я … я… — Влада вспоминала, зачем она сюда пришла. Так и не вспомнив, спросила. — Но зачем вы порезали себе руки?

Долгов взглянул на покалеченные запястья. Досадливо поморщился.

— Вы правда хотите это знать, Речкина?

Влада задумалась — а, правда, хочет ли она?

— Да, хочу.

— Так вот, это не я себе порезал руки, а вы мне их порезали, Влада.

Если бы он сказал, что завтра полетит в космос, она не была бы так удивлена.

— Что вы имеете в виду?

И тут же она поняла!

— Александр Степанович! Не может быть…

Долгов вздохнул:

— Не знаю, что вы там себе нафантазировали, Влада, но, после того, как вы изволили пойти в кино с Мельниковым, вместо того, чтобы заниматься нашим делом, я разозлился. Сильно разозлился. А моя злость — это опасная штука. Опасная для всех. Я едва успел примчаться домой и приковать себя. То, во что я превратился, стало неистово рваться из оков, ну … вот и результат.

Он показал ей окровавленные запястья.

Н-да, Влада, и правда, нафантазировала иное. Влюбленный в нее Кощей Бессмертный вскрывает вены в припадке дикой ревности — какая нелепость!

Долгов сел, пряча запястья в рукава покрытой бурыми пятнами рубашки. Пытливо посмотрел на Владу.

— Вижу, ты не стала поляницей, — констатировал препод, по уже сформировавшейся привычке внезапно переходя с «вы» на «ты». — Не помогла встреча с Мельниковым? Или плохо прошла?

— Прошла хорошо, — призналась Влада.

Кощей едва заметно скривился.

— Значит, радость нам не помощник. Нужны другие способы твоей инициации.

— Унижение, любовь и… — Влада замялась, слегка краснея. — секс?

— Унижение, любовь и секс, — задумчиво повторил Долгов. Встряхнул головой. — Но зачем ты пришла?

Влада нахмурила лоб, вспоминая: зачем же она пришла? Ах, да.

— Александр Степанович, я была на сеансе у Евы Карловны.

Она ожидала, что Долгов выругается, или ударит кулаком по столу, или даже превратится в того монстра, о котором постоянно говорит, и бросится на нее, но ничего этого не произошло. Кощей лишь хрустнул пальцами и сказал:

— Ну, рассказывай.

Влада как можно более подробно описала встречу с Бабой-Ягой. Умолчала только о том, что, по мнению психолога Лесной, напасть Водяного на Владу заставил именно Кощей.

— Ева Карловна считает, что вы — монстр и угроза для всего мира, — сказала студентка. — И она хочет, чтобы, став поляницей, я … ну… убила вас.

Долгов кивнул:

— Этого и следовало ожидать. Она должна была попытаться переманить тебя на свою сторону. Получилось у нее?

Влада на секунду задумалась и честно ответила:

— Не знаю.

— Не знаешь, — протянул препод. — Значит, ты перестала доверять мне. Это печально. Но, что ж, я кое-что покажу тебе, но для этого нам придется отправиться в небольшое путешествие. Дай мне руку.

Влада внезапно вспомнила видеоролик, который прислал ей Виктор. Долгов берет за руку студентку МГУ Олю Евграфову и они исчезают в воздухе. Куда они последовали, где оказались?

«Где бы ни оказались, но Оля затем попала в Кащенко», — подумала Влада и спрятала руку за спину.