«Почему одежда мокрая?» — он коснулся края рубашки, которая торчала из корсета.

«Не успела высохнуть. Меня хотели выгнать, пока господа не проснулись и гости. Пришлось надевать как есть, лучше так, чем голой» — я опустила голову и пыталась разгладить мятую юбку. Даррен притянул меня ближе и сжал в своих объятиях.

Он вздохнул: «Новую одежду вечером тебе тоже не принесли?» — скорее утверждал, чем спрашивал принц, поглаживая меня по спутанным и еще мокрым волосам. — «Прости меня, Эшли. Я явно переоценил свое положение, думая, что мое слово что-то значит в этом поместье, когда тут наследный принц. Больше Эрик к тебе не подойдет, если открыто не выступит против меня. Мы передохнем несколько дней, у меня есть мое личное поместье севернее, там не так комфортно и нет слуг, но думаю, мы справимся. Если Фридо не удастся найти что-либо, пока я раздобуду нам нормальный экипаж и мы обновим тебе гардероб, мы отправимся туда. Давай позавтракаем, и ты расскажешь все, что произошло, и что вчера тебе говорил брат. Но для начала сними мокрую одежду и смой порошок для ванны с лица и волос» — он нежно провел по волосам и показал мне побелевший палец.

Выйдя из ванной в одном халате, я словила на себе внимательный взгляд принца, который что-то раскладывал на столике. Он указал мне рукой на темно-бордовое платье. Этот наряд было проще одевать, и ткань была приятная, чем-то напоминала шелк.

Обнаружив щетку для волос и какие-то ленты, я привела в порядок и собрала волосы. Осмотревшись в зеркало, даже улыбнулась. Выгляжу в этом платье даже неплохо. Лицо бледное, глаза испуганные, но в целом вид был вполне сносный.

Покинув ванну, я обнаружила, что в гостинной пахнет свежей выпечкой.

«Я не спросил, что ты ешь на завтрак. Прихватил на свой вкус. Выбирай» — Даррен поднял крышки, и я почувствовала, как заурчало в животе.

Булочки, блинчики, какие-то сладости, несколько тарелок с разными кашами, мелкие ягоды в пиалах и что-то похожее на джемы и тосты. По крайней мере, выглядело блюдо, как тост, на котором лежало нечто похожее на яйцо пашот.

«Что это?» — указала я на блюда Даррену.

«Румяный хлеб и яйца перепелки. Должно быть вкусно. Рискнешь?» — он улыбнулся и предложил мне сесть.

«Пожалуй, у нас похожее называют тосты и яйцо пашот. Покажи, как вы это едите.» — я подвинула одну порцию к принцу.

«Думаешь, у вас это делают как-то по-другому?» — хмыкнул принц и принялся крошить тост ножом и вилкой. Я уже хотела повторить его действия, но он отобрал приборы. — «Так нечестно, не повторяй за мной, теперь ты покажи, как бы ты ела у себя дома» — он с любопытством наблюдал за мной.

Я сощурилась. «Дома или в приличном обществе?» — зачем-то спросила.

«А есть разница?» удивился принц, но, видя как я покраснела, тут же добавил, — «Дома, как бы ты ела, тост дома» — он подвинул ко мне тарелку с хлебом.

«Ладно, дома, так дома. В ресторане или гостях я бы, конечно, изображала светские манеры и мучилась с тостом так же, как ты. Дома мне не нужно ничего изображать» — я разрезала яйцо, позволяя желтку растечься и впитаться в хлеб. А после, не отводя взгляда от прищуренных принца, взяла тост рукой и откусила кусок, как сделала бы дома. «Как-то так» — пожала я плечами, глядя на принца.

«Позволь» — не отводя от меня взгляда, Даррен потянулся к моему тосту и, повторив мои действия, взял его руками и откусил. — «Ты права, так вкус лучше.» — заключил принц.

В результате завтрак затянулся до обеда, мы по очереди показывали друг другу, как есть то или иное блюдо. В большинстве случаев все было похоже, правила Сарнии почти точно копировали наши правила этикета.

После этого Даррен вытягивал из меня чуть ли не посекундно разговор с Эриком и утренние разборки в покоях. По мере моего рассказа о прислуге, мужчина злился все больше, и глаза, которые днем казались карими, почернели от злости.

Когда я закончила, мне показали полку с книгами, убедившись, что я не стану скучать. Даррен ушел, приказав запереться изнутри и никого, кроме него, в покои не пускать ни под каким предлогом. Меня удивило, когда прежде, чем выйти, он притянул меня и поцеловал в лоб. Мимолетное касание, и мои мурашки ликовали еще долго после того, как он ушел.

Прошел весь день, и принц так и не появился. Я провела время в запертых покоях, читая какую-то книгу о правилах приличия. Но больше всего времени я потратила на тщательное обследование покоев.

Пропадал ненаследный принц до самого ужина и, принеся мне поднос с едой, он снова куда-то ушел. Вечером он явился, но не стал ничего мне объяснять. Положил на кровать рубашку, сообщил, что еще не закончил с делами и ушел, пожелав мне спокойной ночи.

Ночь прошла спокойно. На огромной кровати, я практически потерялась.

Утром, как и вчера, пришел злой и кажется сонный Рен, который вместо ответов на вопросы что-то невнятно бурчал. На мой вопрос, он пробурчал, что не выспался, и опять ушел. Так я и провела еще один день в запертых покоях, периодически наблюдая за злым и хмурым младшим принцем, который заходил ко мне проверить, все ли в порядке. Он ничего не стал мне объяснять, куда пропадает и почему мне нельзя выходить, только каждый раз, когда приходил, становился все злее.

Вечером после ужина под дверью раздались шаги. Я уже хотела открыть, но в дверь неуверенно постучали. Это был точно не Даррен.