«И как же, по твоему, я должна была реагировать?» — спросила я, не понимая претензий принца.

«Со смирением, Эшли. Ты должна была проявить смирение и покладистость,» — сказал Рен, потирая виски, будто у него резко заболела голова. А потом, как-то грустно, засмеялся, — «Хотя о чем это я. Ты и смирение такие же несовместимые понятия, как и наши миры,» — добавил он, как-то устало.

Я не знала, что на это ответить. Стоять и слушать, как меня очередной раз поливают помоями. Ну уж нет, с меня достаточно.

Он притащил меня в замок, пусть сам и разбирается со своими родственниками, — «Прости, Рен, но я не привыкла к такому обращению и не умею проявлять смирение и покладистость, когда меня постоянно унижают за то, в чем нет моей вины. Я сказала правду, жаль, что за это у вас полагается казнь. Надеюсь, ты нашел целителя. Хотя я уже сомневаюсь, что хочу возвращать чувства. С учетом обстоятельств, их отсутствие помогает сохранить рассудок и не впасть в истерику. Герцог невольно оказал мне услугу,» — спокойно ответила я принцу.

Я понимала, что он устал со мной возиться, но не моя вина, что все его окружение желает развлечься за мой счет и впадает в ярость, когда у них ничего не выходит.

«Двести двадцать пять,» — прошептал принц, также потирая виски. Встретив мой непонимающий взгляд, он улыбнулся и пояснил, — «После второго круга, когда ты считала, я поклялся, что срежу это растение. Я слышал не только то, что ты говорила, но и то, что ты думала, Эшли. Уверен, со временем по королевству будут ходить легенды о том, как иномирянка довела королеву Магнолию до бешенства, считая цветы во время аудиенции. Твой ответ на угрозы — это тонкая грань глупости и гениальности. Иди ко мне,» — Рен протянул мне руку, и я ее приняла.

Мужчина аккуратно притянул меня в объятия и уперся подбородком в мои волосы, — «Что же мне с тобой делать, истинная, ммм?» — шептал он в мои волосы, не выпуская из рук, едва касаясь и поглаживая по спине. Объятия принца были теплыми и неожиданно приятными. Я уткнулась носом в его рубашку под распахнутым камзолом.

«Отправить домой,» — также тихо ответила и повторила вопрос, на который он не ответил, «Так что с целителем, Рен?»

«Нашел, как только тебе позволят выйти из покоев, мы нанесем ему визит. Я постараюсь все уладить. Но чем раньше мы откроем портал, тем лучше. Мое самообладание на пределе, Эшли,» — Рен все так же обнимал меня, зарываясь в волосы, потом добавил низким голосом. — «Как бы я хотел, чтобы ты могла остаться со мной.»

Я непонимающе подняла голову и заглянула Рену в глаза: «Зачем?»

Он улыбнулся и поцеловал меня в нос, прошептал: «Чтобы никогда никому тебя не отдавать, чтобы просыпаться с тобой утром и засыпать вечером, чтобы…» — Рен не успел закончить, как в дверь постучали.

Он вздохнул и отпустил меня, поправив одежду и застегнув сюртук. Даррен нацепил маску высокомерия и отправился к двери. Слуга объявил, что его ожидают в кабинете короля, и принц, приказав мне не покидать покои без его личного разрешения, отправился отводить от меня гнев королевы.

Я вздохнула и плюхнулась на кровать. То ли зелье герцога ослабло, или поведение Рена так повлияло на меня. Но когда принц ушел, я не могла отогнать мысль о том, что еще он хотел сказать, когда нас прервали. Почему-то это казалось мне жизненно важным. Представляя, как мы с Реном засыпаем и просыпаемся вместе, как нормальная пара, я улыбнулась и, кажется, задремала, предаваясь несбыточным мечтам.

Глава 11

Целитель

'Проснулась от стука в дверь, служанка принесла обед. Романтическое настроение ушло вместе со снами, и снова, не зная чем себя занять, я достала свои сокровища и воткнув вкладыши, запустила плейлист. Не знаю, чем развлекают себя аристократы, когда находятся в покоях, но мне не дали даже книгу. По саду все также плавали аристократки, очевидно, они уже отошли от утреннего представления и решили собраться и поделиться впечатлениями.

Когда плейлист подошел к концу, в комнату вошел Рен. Он был серьезным и хмурился.

«Как все прошло?» — спросила я у хмурого принца.

«Король удостоил тебя аудиенции завтра утром. Сейчас тебе позволили покинуть покои и отправиться со мной к целителю,» — сказал он, и в голосе звучало напряжение.

«Так меня не будут казнить, разве это не хорошая новость?» — спросила я, не понимая почему хмурится принц.

«Казнить не будут, но на встречу пригласили советников и приняли решение. Поскольку ты попала в наше королевство и фактически привязана ко мне, то завтра тебя заставят принести клятву королю, и ты будешь подчиненной Сарнии. Тебе простили выходку с королевой, но в дальнейшем ты обязана изучить правила и будешь отвечать наравне с другими подданными. Твое положение приравняют к простым крестьянам, и обучать будут их правам и особенностям положения,» — судя по тону Даррена, ничего хорошего мне такое положение не сулит.

«Дай угадаю, предложение поступило от герцога Штайна?» — спросила я с ироничной улыбкой. Кто же еще мог такое придумать.

Рен кивнул, — «Да, но его поддержали одноголосно все советники. Я ничего не смог бы сделать,» — он посмотрел на меня хмурым взглядом и продолжил, — «Надень одно из платьев. Думаю, твои наряды пока лучше будет отложить. Ты не в том положении, Эшли, чтобы показывать характер. Сегодня мы прошли по грани. А если ты займешь положение крестьянки, тебя за подобную выходку, как минимум, выпорют. Я не смогу защитить тебя от короля и королевы, или нарушить их приказ.»