Старик Синху подошёл к своему старому другу и положил руку на его лоб, прикрыв глаза.

— Отклика Системы тоже нет. Словно он умер. Малыш… Куда вы влезли? Рассказывай. С самого начала да побыстрее.

Лид выдохнул и бегло пересказал события, случившиеся всего час назад. Именно столько времени ему потребовалось, чтобы добраться до Города Начала, используя портал местного клана.

— Значит, Каратели… И затем Стиратель Системы прибыл… Пятеро невидимок с мечами и пятьдесят тёмных, разбившихся на два отряда. Одна атаковала, вторая блокировала пространство… — подытожил Старый Дьявол и посмотрел на их так называемого целителя.

— Слишком большой промежуток времени, вспять не верну. Ты и сам знаешь… — покачал головой тот, кого звали Старым Фобосом.

— Сердце проверь, — коротко указал Звёздный Лорд, и на лице врачевателя и мага времени тотчас появилось удивление.

— Сердце… ненормальное. Это не его сердце!

— Да. Его уничтожили. Полностью. Сквозная дыра, ни кусочка не осталось, чтобы я мог восстановить и копировать клетки. Пришлось заменить.

— На чьё? — вскинулся от услышанного Старый Клык.

Мальчишка медленно положил руку на свою грудь, давая ответ на его вопрос.

— Вот ведь… — с грустью посмотрел на товарища Старый Призрак, а все остальные перевели взгляд с мальчишки на него. — Тело живо, а души нет.

— Как нет души? — ошарашенно переспросил мальчишка, и старик Синху усадил Лида на песок, медленно начиная свой рассказ.

— У богов, как и у зверей, есть источник. Есть ядро, сфера и магическое сердце, что даруют нам силу и возможность продолжать своё существование. Но с момента нашего появления на свет, Лид, многие вещи изменились. Например, если сейчас пронзить сердце юного божества — есть шанс выжить, ведь его источник будет с ним, и он, при наличии сил и способностей, сможет исцелиться от столь сокрушительной травмы. Скажи, ты ведь знаешь, что будет, если уничтожить ядро силы у гиганта?

— Да, он будет умирать.

— Почему это происходит, ты знаешь?

— Только предполагаю… Саморазрушение тела из-за неконтролируемой божественности? — предположил молодой Архитектор Эволюции.

— Да, можно сказать и так. Но у мелких тварей это действует иначе. И у богов тоже. Предположим, что твой центр силы располагается в правой руке. Хоть это и маловероятно, но допустим. Если ты лишишься руки, ты не умрёшь. Твоя божественность на мгновение запаникует и вскипит, а затем создаст новый источник, стекаясь к нему со всех сторон. Такой вот метод защиты при создании новых божественных тел от Системы. Но сейчас — не раньше. Мы созданы по иным чертежам и лекалам. Сердце и магический источник у нас — это практически синонимы. Тварь точно знала, с кем сражается. И точно знала, куда бить. Лишив его сердца, она разрушила и источник. И вот тут загвоздка: когда погибают и сердце, и источник твоей силы, ты уже ничего не сможешь сделать. Для таких, как мы, это гарантированное перерождение. Но, как ты и рассказал…

— Это были Каратели. Их сила способна обнулить богов и забрать из тела всю божественность до последней капли. Перерождения не будет.

— Не будет, — кивнул старик и грустно посмотрел на Беса.

— Мы можем его как-то спасти?

— Увы, мальчик мой, увы… Мне не известно ни об одном подобном случае. Я и тел, самостоятельно дышащих без души, не видел до этого.

Злость, отчаяние, неверие… Сколько эмоций пронеслось на лице молодого бога.

— Нет. Такое невозможно. Это противоречит законам вселенной. Закону сохранения энергии! Если его душа была поглощена и изъята, то должен быть способ вернуть её обратно. Она не может быть стёрта и уничтожена, обращаясь в ничто. Она может измениться, смешаться, превратиться во что-то, стать частью чего-то большего… Но не исчезнуть!

— Парень, — рядом очутился Старый Зверь. — Терять близких нелегко. Ты просто молод, ещё не привык. Но всему своё время. Лучше стань сильнее, чтобы…

— Заткнись, — злобно отрезал Лид. — Он подставился, считая, что я открылся, и попытался принять удар на себя. Они охотились на меня, а убили его. Я был слишком слаб и застигнут врасплох. Я не сразу позвал этого Стирателя…

Лид распалялся всё больше и больше, а сердце его билось всё быстрее и быстрее. Он даже не обратил внимание на реакцию богов, чьи тела передёрнулись от упоминания Стирателя. Ему повезло, что один из немногих «аргументов» в борьбе с тварями, чей рецепт создания остался со старых времён, выдали ему так вовремя — прямо перед роковой схваткой. А ещё — об этом он догадается позднее, когда успокоится и осознает, что никуда не девшийся и вросший в него артефакт, что будет с ним даже после перерождения, — это не только спасение, но и палач, выдаваемый потенциальным демиургам, чтобы обнулять богов… На случай, если те вдруг захотят получить силу изнанки, впитают в себя пылинки и перейдут на сторону Тёмных. Свой единственный шанс на спасение юный Архитектор Эволюции использовал. Осталась неактивированной лишь функция палача, что придёт за ним, если он предаст царство богов.

— Лид, ты куда?

— К Системе. Если Тёмные Каратели, убивая богов, способны впитывать их божественность и их душу, значит, после смерти этот Стиратель, что забрал их кристаллы изнанки, забрал и попавшую в кристалл душу Беса. Верните его в дом. Если вы ничего не можете сделать — это не значит, что я не смогу!

Он брёл по пустыне, сжигаемый злостью на собственную слабость и недостаточную подготовку. Его не устраивали отговорки о том, что другие на его месте гарантированно погибли бы. Он — не другие. И он это докажет.

— Синху, даже ты ничего сделать не можешь? Ты ведь единственный Демиург среди всех нас…

— Ничего. Но, возможно, когда-нибудь это удастся сделать ему. Пока он может только просить Систему и влиять на её работу, касающуюся лично его и его силы. Если же придёт время, когда и он станет Демиургом, способным менять правила игры и влиять на Вездесущую… Вот тогда и посмотрим. Моя же судьба и моя сила несколько иного рода, — Синху снова взглянул на старого друга и горько улыбнулся. — Прости, друже, что не углядел за вами. Спи спокойно. Обо всём прочем мы позаботимся.