Три дня спустя. В усадьбе Беса.

Я не отходил от постели ни на миг. Лишь изредка ко мне осторожно наведывались гости, да граф Лазари отвлекал меня от моих невесёлых мыслей и попыток осознать или найти подвох в ответе Системы на мой запрос. В комнату никто не входил — я запретил. Да и что случилось со стариком я никому не сказал. О нём вообще никто не знает.

Эх, старый ты Бес. Зачем полез, зачем открылся?

Вот и сейчас Лазари вновь идёт сюда. Об этом мне сообщает раскинутое божественное сознание, что окружает весь участок и бесконечно доносит до моего мозга информацию обо всём, вплоть до шевелящихся на деревьях листьях. Мне даже не нужно уточнять, с какими он новостями. Я и так знаю. Пришла Аэлина. А именно её, как самую сильную и опытную, отправляют доносить мне новости с Турнира.

— Выиграли? — тихо задал я вопрос графу.

— Как и приказывали. Чистая победа. Полный разгром.

— Хорошо. Следующий раунд?

— Битва без чувств. Каждый клан выставляет по три воина, которым заблокируют все чувства и запретят использовать магию. Можно будет применять исключительно свои навыки владения оружием и телом. Доспехи выдаются всем. С-ранг. Оружие тоже С-ранг.

— Пусть Аэлина продемонстрирует свои навыки палача, другие кандидаты пусть выбираются ею же. — сухо бросил я, отправляя его обратно.

— Как прикажете.

Он ушёл, а в моё сознание продолжали словно гвозди вбивать. Каждый его шаг был подобен удару в темечко.

«Всё такой же. Лучше не заходи к нему пока что. В следующем раунде сражаться велел тебе», — сообщил Лазари моей помощнице и подруге.

Ей нельзя видеть меня таким. Нельзя. И бросить всё то, чем я сейчас занимаюсь, тоже нельзя.

«Попробуй растормошить его вечером. Найти что-то, что его отвлечёт. Я тоже подумаю, как быть. Может, Райдзен Домо знает, что случилось… Может, я хоть так выясню, как ему помочь…»

Нет, драконид не знает. Его не стали посвящать в детали. Немного дали указаний и советов, куда можно, а куда не нужно лезть своим шершавым чешуйчатым носом.

Я вновь вспомнил, как подошёл к терминалу на площади Системы и потребовал взамен своих единиц баланса душу Старого Беса.

Система тогда надолго зависла, обрабатывая мой запрос. Почти десять минут я читал одну и ту же надпись — «Ожидайте». И только когда она вновь заработала, я услышал странную и ненормальную фразу от Системы. Я понимал, что она может мне отказать, сославшись на то, что это невозможно. Понимал, что она может послать меня по любой другой причине. Но вместо этого…

«Данная возможность технически заблокирована и не может быть реализована по причине нарушения декрета №2. Извлечённые целые души погибших — целиком и полностью попадают под протокол возрождения, используя собственные ресурсы для данной цели. Повреждённые души лишаются данной возможности и используются Системой на её усмотрение. Душа указанного вами существа не подпадает ни под одну из категорий. Для получения более подробной информации обратитесь в Центральный узел связи », — таков был её ответ, что породил надежду и создал множество новых вопросов.

— Что за центральный узел связи? Что значит «душа не подпадает»? То есть и переродиться не может, и в тоже время Система не использует её в качестве батарейки на свои системные нужды, поддерживающие барьер и баланс в галактике… — шептал я вопрос за вопросом.

Ответа на них не знал даже Синху. Про центральный узел он мне ничего не рассказал, а вот о декрете и душах коротко поведал. То были законы, установленные ещё до первого коллапса. С тех времён, когда Система была маленьким безобидным экспериментом древней расы на одной планете-полигоне. Как он звучал, Синху не знал. Но прекрасно помнил, что существуют как минимум семь декретов, которые отвечают за основные постулаты мироустройства Системы и регулируют её действия и поведение.

В целом же, если рассуждать логически, мне нужно дождаться старика, когда тот вернётся с информацией о Центральном узле связи. Вообще, крайне странно, что на это всё ему потребуется время.

Спустя ещё пару часов на пороге появились гости. Кто-то из старой гвардии.

В дом молча и тихо вошли три старика. Первый был лекарем, что оценивал тело Беса. Вторым оказался воняющий железом и мазутом мужик, которого мне позднее представили как Старого Призрака. Кстати, именно его артефакт был закреплён у меня на затылке, прежде чем испариться и исчезнуть. Как и другие предметы, что передал мне Бес перед этим проклятым походом на Ржавый Перевал. Третьим гостем оказался противник Беса на поприще пространственной магии — Старый Шор.

— Лид, ты, мне кажется, засиделся, — вместо приветствия принялся критиковать меня Шор.

— Я жду Синху, — коротко ответил я ему.

— Мы тоже. Давай-ка пройдёмся… Есть вещи, которые тебе необходимо знать. Чтобы весь труд, что вложил в твоё становление Старый Бес, не пропал зря, — Шор подошёл ко мне совсем близко, и я ощутил, как его вязкое божественное сознание обволакивает моего старого соратника. Моя сила резко спасовала и вышла из борьбы, не сумев удержаться на месте под воздействием его тягучей, но стремительной мощи.