— И кто одержит победу на этой войне?

Если я ему расскажу, что Россия закончит Восточную войну с большими потерями и на невыгодных для себя условиях — мне точно крышка, к гадалке не ходи…

— Этого я не знаю, господин подполковник.

— И как давно у вас этот дар предсказателя?

— Не так давно. Как лошадь в селе сбила, так и началось…

Подполковник нахмурился и нервно побарабанил пальцами по столу.

— В лучшем случае — вы обыкновенный провокатор,– вздохнул подполковник.– А в худшем — английский шпион.

Он достал из ящика бумагу с красивым почерком и положил на стол:

— К тому же еще вор и пройдоха…

— Что это за письмо? — кивнул я.

— Это написала знакомая моей супруги, графиня Волконская из Москвы. Два месяца назад вы бросили ее, прихватив фамильные драгоценности и сбежав от долга кредиторов… она просила отыскать вас и прищучить. Но вы, оказывается, не только вор и альфонс, но еще и гнусный подстрекатель…

Так и знал, что за наследником Никитиным тянется целый шлейф неприятностей, не зря он свалил на Кавказ…

В кабинет тяжелой походкой вошел прапорщик.

— Это Ефим Костюк, — произнес подполковник.– Заплечных дел мастер. У него есть приятель, ефрейтор Семен Дыгайло. Они способны разговорить любого, стоит только оставить на часок… иногда удивляюсь, как у этой парочки все так гладко получается…

Прапорщик злобно оскалился и я заметил на его кулаках ободранные костяшки от частых ударов по лицам подозреваемых.

— Никитин, может сами напишите признание, что вы английский шпион…– предложил Кальницкий.

— Да что вы в самом деле…– вздохнул я.– Немедленно свяжитесь с полковником Кудасовым. Неужели до вас еще не дошли известия об арестованной ячейке «сочинцев» в Царицыне…

Кальницкий удивился и заинтересовано взглянул на меня:

— А какое вы к этому имеете отношение?

— Самое непосредственное. Я помог полковнику в этом деле. Когда он прибудет в Петербург?

— Скоро…– задумался Кальницкий.– Хорошо, пока посидите в камере…

— Но военный министр Чернышев ждет меня…

— А откуда мы знаем, может вы явились в Министерство специально, чтобы совершить злодеяние… Мутный вы тип, Никитин. Вот полковник Кудасов приедет, если он поручится за вас — тогда допустим к министру Чернышеву…

— Послушайте, господин подполковник, у меня супруга в гостинице. Нужно обязательно ее предупредить.

— В какой гостинице?

— На Морской улице, гостиница «Серверная Звезда», двадцать третий номер.

— Я отправлю нарочного, ее предупредят. Костюк, отведи господина Никитина в камеру…

Меня отвели в подвал и посадили в небольшую камеру с двумя нарами и малюсеньким окошком под потолком. В углу воняло ведро-параша. Ну что же, Андрюша… тебе не привыкать. А что, всерьез думал, что в столице тебя встретят с духовым оркестром и цветами? Подумаешь, помог задержать злостных радикалов и найти для бюджета страны несколько тонн золота, мелочь-то какая…

Теперь вся надежда только на полковника Кудасова, если он не вступится, меня действительно посчитают за подстрекателя и провокатора. А если суровый Костюк и его дружок начнут меня допрашивать своими изощренными методами, они и вправду попытаются заставить подписать бумаги, что я английский шпион… только хрена с два я буду что-то подписывать, знаем мы такие мутные расклады…

Ближе к вечеру охранник принес чашечку с жидкой сечкой, кусок хлеба и чай в металлической кружке. Поковырявшись в каше, я обнаружил даже небольшой кусок мяса. Когда охранник забирал тарелку и кружку, я спросил сколько сейчас времени, но он даже не ответил.

В камере оказалось прохладно. Ночью я несколько раз просыпался от холода, к тому же в коридоре часто раздавались гулкие тяжелые шаги. Под утро я встал и начал быстро расхаживать по камере, чтобы немного согреться.

Замок скрипнул и двери неожиданно приоткрылись. На пороге стоял прапорщик Костюк, с засученными рукавами.

— Пойдемте, господин хороший…

Прапорщик повел меня не наверх, а в дальний конец коридора. Мы вошли в просторную полутемную комнату. Я сразу увидел худощавого голого мужчину, подвешенного за руки к перекладине, ноги едва касались пола.Его спина была в кровавых подтеках, сильно посечена шпицрутенами.

В углу стояла небольшая чугунная печь, труба вытяжки уходила вверх. Возле печи возился крепкий мордастый детина в фартуке кузница. Он приоткрыл топку и зажав в клещах острую пику, тщательно прогревал над огнем. Когда острие пики покраснело, детина подошел к подвешенному.