– Прошу вас.- Дворецкий открыл перед нами массивные двери, ведущие в тронный зал. Слишком простые, правда.

Впрочем, простыми были не только двери. Трон кагана оказался больше похож на стул, а десять его рук вообще сидели практически на полу, лишь подложив для удобства что-то вроде подушки необычной формы. Весьма аскетично. Полагаю, традиция.

– Приветствую магистра и её спутника.- Учтиво кивнул каган. С нашей последней встречи ничуть не изменился. Массивный и мускулистый человек с квадратным лицом и волчьим взглядом. От него веяло опасностью.- Прошу прощения за длительное ожидание, необходимо было собрать всех членов совета, что заняло некоторое время. Чем мы обязаны столь неожиданному визиту?

– Ему.- Хранитель небрежно скинул на пол одного из напавших на его сестру воинов. Исцеляющий артефакт помог привести солдата в чувство.- Проснись и пой, тело. Настало время покаяться.

Удивительно, что каган промолчал. Это было вопиющим неуважением и нарушением всех норм этикета. Интуитивно чувствовал угрозу. Воин, пошатываясь, поднялся на ноги, а затем рухнул на колени перед своим правителем. Из его уст рассказ о произошедшем выглядел совсем иначе, а последней фразой и вовсе было извинение.

– ... Простите, мой каган, мы не смогли выполнить приказ.

– Рита, значит.- Угрожающе рыкнул правитель. Все присутствующие мгновенно напряглись.- Первая рука, ответь, будь другом, у нас был преступник с таким именем?

– Чтобы мы отправляли за ней группу захвата? Однозначно нет.- Покачал головой самый старый из присутствующих. Законник, скорее всего, руководит всеми стражами государства.- Если и была такая, то в моё поле зрения она не попадала, а значит, масштабом не вышла.

– Четвёртая рука, я выражаю тебе недоверие.- Названный член совета поднялся со своего места.- У нас есть повод использовать силу дворца. Не пояснишь происходящее?

Дворец был уникальным артефактом. Кагану и его предкам неоднократно предлагали просто астрономические суммы за продажу всего здания целиком. Без изменений перенести это место в другой мир тоже очень затратно, но это того однозначно стоило. Дворец не позволял лгать тем, кто подчиняется сидящему на троне. Как не позволял и игнорировать вопрос, заданный правителем. Он давал то, чего не имеет никто: уверенность в преданности и честности своих слуг.

Впрочем, если я правильно помню, то эта функция применялась очень редко. Таковы были традиции этого государства, каган обязан доверять верить рукам. Если он однажды выразит недоверие и промахнётся, то это может даже послужить причиной для переворота.

– Ценный специалист. Её захват полностью окупился бы.- Он абсолютно спокойно признался в совершённом преступлении. Даже бровью не повёл. Словно был уверен в собственной правоте.- Это не могло принести проблем, поскольку над Ритой ещё никто не стоит, а нам нужны хорошие артефакторы.

– Мне уже можно его убить?- Хранитель откровенно забавлялся, прошептав мне это на ухо. Он однозначно повеселел после произнесённых слов. Странная реакция. И понимал ведь, что все присутствующие его прекрасно услышали.- Или это спровоцирует дипломатический конфликт? Как считаешь?

– Третья рука, я выражаю сомнение в твоей компетентности.- Он скрипнул зубами, но молча кивнул. Тайник, кажется. Следить за всеми остальными- его прямая обязанность, а потому претензия обоснована.- Ты первый раз это делаешь?

– Нет. И я могу предоставить отчёт об эффективности заполученных таким образом специалистов. Результаты впечатляют.

– Третья рука, мои сомнения усиливаются.- А Хранитель, казалось, с каждым произнесённым словом становился только веселее.- Магистр, я приношу свои извинения и предоставлю компенсацию за причинённые неудобства. Четвёртая рука, как только передаст все текущие дела, будет отстранён от должности и остаток своих дней проведёт на рудниках.

– Если позволите, мне тоже хотелось бы задать вопрос.- Я уже понадеялась, что всё пройдёт без осложнений. Естественно, что никакого дозволения головная боль всего нашего ордена ждать не собиралась.- Сколько раз ты отдавал приказ об убийстве?

– Я не обязан...

– Ответь.- Каган стерпел и это оскорбление. Он явно знал больше, чем хотел показать. А Хранитель продолжал делать вид, будто так и должно быть.

– Сорок девять.- Вот теперь четвёртая рука был раздражён. Его спокойствие потихоньку испарялось, словно вода в пустыне.- А ты, кстати, кто такой?

– Рад, что спросили.- Ухмыльнулся Хранитель.- Я брат той девушки, талант которой ты хотел прибрать к рукам. Её личный страж и палач.

– Мой каган, это вопиющее...- Правитель резким жестом оборвал говорящего и наградил моего спутника тяжёлым взглядом. Нехорошо.

– И зачем же ты здесь?

– Задать вопрос.- Улыбка Хранителя стала хищной.- Даже два. Второй- вам. Вы знали что-либо об этих убийствах?

Все члены совета единодушно скрежетнули зубами и сжали кулаки. Простите, глава, его жизнь уже не спасти. От моего чрезвычайно улыбчивого спутника веяло магией, он посмел применить руны правды к кагану.