– К тому же мы не ограничены в размерах, – тихонько как мышка пискнул мастер.

– А давайте, - махнула рукой Елена Павловна. – Только огранка должна быть особенной.

– Не буду вам мешать, - видя, что уныние покинуло доченьку, обрадовался граф. – Оставляю вас корпеть над тонкостями огранки. Я в этом ничего не понимаю, но вот на результат полюбуюсь с удовольствием.

Впрочем, наедине с посторонним мужчиной лорд Арклоу кровиночку не оставил. При герцогине неотлучно находилаcь камеристка, а сэра Кларенса сопровождали многочисленные подмастерья. В порыве вдохновения, не иначе, Елена Павловна вспомнила схему огранки октагон (один из очень распространенных видов ступенчатой огранки. Известна тем, что камням при обработке придается форма восьмиугольника с усеченными углами).

– Потрясающе, - то и дело повторял мастер, восхищенно глядя на герцогиню. – Я сделаю кольцо, которого еще не видел это мир.

– Верю в вас, – улыбалась ему Елена Павловна, помня, как мужчины падки на похвалу.
– А что у нас с янтарем?

– О, - закатил глаза ювелир, - с ним все замечательно, леди Элен. Мы, конечно, перепортили часть образцов, пока не подобрали наилучший температурный режим, но это сущая мелочь по сравнению с будущей прибылью. Кто бы мог подумать, что из никуда негодной янтарной крошки, мелочевки и отходов может получиться столь дивная краcота?! А всего то стоило нагреть янтарный порошок, помещенный в металлический цилиндр, который находится под давлением подвижного поршня. Происходит плавление... Чудо, истинное чудо. Воистину, Всевышний наградил вас незаурядным умом, леди Элен.

– Сэр Кларенс, я всего лишь мечтательница, - торопливо открестилась ?лена Павловна, - Без ваших золотых рук, чутья и таланта ничего не получилось бы.

– Вы ко мне так добры, ваша светлость, - бриллиантом чистейшей воды сиял ювелир.

– Я всего лишь объективна. Лучше скажите, вы захватили с собой образцы плавленого янтаря?

– О, да, – воскликнул тот, подавая знак одному из подмастерьев. Парень торопливо подал патрону шкатулку, в которой дремали два янтарных короля. Молочно-белый увенчанный короной рыцарь бригиец и вишнево-красный даэронский варвар.

– Восхитительно, – Елена Павловна осторожно взяла фигурки в руки и поднесла к глазам.
– Какая тонкая работа. Потрясающе. Гениально. Я так рада, что отец обратился именно к вам, сэр Кларенс. Вы... Спасибо...

Все. Занавес. растроганного ювелира можно намазывать на хлеб.

– А какие камни нравятся вам, миледи?
– немного собравшись с мыслями, спросил ювелир.

– Опалы и жемчуг.

– Но, как такое может быть? – растерялся мужчина.
– Ладно жемчуг. Слезы моря как нельзя лучше подходят вам, но опалы... Они вышли из моды. Лет семьдесят их почти не носят. Говорят, что они приносят несчастье.

– Глупые суеверия, – обиделась за любимый камень Елена Павловна.

– Вы так считаете?
– задумался ювелир. – А давайте, я изготовлю для вас ожерелье с опалами и жемчугом?

– Прекрасная идея, сэр Кларенс, - одобрила Елена Павловна.
– И не забудьте, пожалуйста, о серьгах и колечке к нему.

– Всенепременно, - пообещал тот.

– Опалы будут прекрасно смотреться в окружении мелких ограненных топазов, - леди мечтательно прикрыла глаза...

На фоне столь важных событий приезд в Данмогал Арвэля все расценили как несвоевременный и неуместный. Нет, ну правда... Плавка янтаря в самом разгаре, голубые топазы варятся в лучшем оливковом масле, их бледно-желтые братья запекаются в песке, чтобы порозоветь на радость сэру Кларенсу. Новый гардероб и наполовину не готов. Ювелир и портниха рвут герцогиню на части, и тут, изволите видеть, явление герцога Балеарского народу.

Кстати, о швее... Елена Павловна никак не могла взять в толк, как Энн Нэвил могла отказаться от услуг такой мастерицы. Неужели и вправду дело в скандальном платье, которое отказалась шить госпожа Агата? Так ее можно понять. Ни одна уважающая себя леди не закажет наряд для cебя или дочери у портнихи, которая шьет подобное похабство. Что бы там себе не думала Энн, добропорядочная Бригия это не распутная Скандия и не разнузданный Даэрон.

Несколько раз во время примерок Елена Павловна была готова задать вопрос о фаворитке и ее платье. Леди даже открывала рот, но всякий раз захлопывала его. Ни будет она мараться разговорами об этой особе. Никогда и ни за что. Лучше обсудит фасоны нарядных платьев для будущих мам. Из-за них между ?леной Павловной и остальными дамами развернулись настоящие баталии. Дело в том, что леди Латочкина наотрез отказалась от корсета.

– Ни за что я не надену это орудие пыток, – твердо заявила она. – И не говорите мне о традициях, правилах хорошего тона и прочей чепухе. То, что может повредить детям, находится под запретом.

– Но, Элен, - растерянно смотрела на нее матушка, – все леди в твоем положении просто-напросто ослабляют шнуровку корсета, но не отказываются от него.

– И какой в этом смысл? К тому же я придумала фасон, который все скроет.

– Что все? – насторожилась Агата.

– Совсем все, – засмеялась Елена Павловна. – Хочу несколько свободных платьев. Они могут быть разных цветов, главное, чтоб были удобными. Думаю, что отделать их стоит по минимуму. А вот поверх них можно надеть верхнее распашное платье без рукавов. Нарядное, с богатой отделкой, глубоким вырезом и застежкой до талии.

– Распашной жилет? – осторожно уточнила госпожа Агата, которой не хотелось бы снова менять покровительницу. Герцогиня Балеарская ее устраивала во всех отношениях. А упрямство и капризы? У кого их нет?

– Пусть будет жилет, - не стала цепляться к словам Елена Павловна.
– Он поможет скрыть мое интересное положение.

– Ваша светлость, - осторожно начала портниха, - обычно леди всячески демонстрируют беременность, стараясь привлечь внимание...

– Вот уж чего у нашей ласточки выше крыши, – каркнула Доротея, прерывая дискуссию на корню, - так это внимания. Если она хочет прятать живот, пусть прячет. Сейчас для Элен главное - покой и удобство. И наша главная задача их обеспечить. Если для этого ей необходимы балахоны, пусть носит.