— Да это грабеж! — возмутилась Каролина. Правильно. Если не отбить любителей халявы сейчас, затем наступит ее очередь делиться.

— Парень, я ж не против помочь тем, кому действительно нужна помощь. Это обсудим с вашим главным.

Несколько минут ожидания и к наглому часовому с совестливой воровкой присоединились еще двое вооруженных землян. Они представились Самсоном и Людмилой. В ответ я представил себя и спутницу. Высокий мужчина с синяком на половину лица заявил, что собирается навести здесь порядок и попытался перехватить инициативу в разговоре.

— Недавно здесь?

— Сегодня очутились. Самсон, понимаю, пропускной режим, бдительность, но держать гостей в пороге невежливо.

Никакой опасности для меня эти обычные поселенцы не представляли. Можно больше не играть роль новичка-простачка. Тем более, Каролина уже поняла, что я человек опытный.

— Конечно, конечно. Алексей, пропустите их.

Нет, это не ловушка. Всего лишь импровизация, чтобы подчеркнуть свою важность.

— А ты для новичка хорошо упакован, — высказался часовой, отодвигая неуклюжую конструкцию. Кого она может остановить? Только свежего и очень тупого упыря.

— Потому что я не новичок, Леха.

— И как это понимать? — нахмурился Самсон.

— Как дар свыше. Вам крупно повезло.

— Вы можете помочь нашим больным? — влезла в разговор Дина.

На то и был расчет, когда упоминал про помощь. Для подобных общин нормально, когда треть населения лежит с ранами и лихорадкой, треть постоянно в сортире, остальные — в шоке. И тут выезжаю я на белом коне, то есть в белом халате.

— Будем посмотреть ваших больных. Мне понадобится моя аптечка.

Дина молча вернула тяжеленный для нее рюкзак. Заглянул и сразу заметил, что двух караваев, как и не было. Главное, торба с медициной на месте.

— Сумку оставь себе за смелость.

С беса снял точно такую же, но с более ценным содержимым. Очевидно, отправиться в лес в одиночку девушку подтолкнуло отчаяние, но выразился дипломатично. Ей приятно и мне любопытно посмотреть реакцию новых знакомых. Интересно, почему девчонка одна по лесу рыщет, а мужики тут сами себя караулят?

— Как добрались? Без происшествий? — продолжал допытываться важный, как хер бумажный «мистер синяк».

— Даже не знаю, что вам сказать, — моя спутница подбирала слова, — Ужасный день! Хочу закрыть глаза и проснуться дома.

— Долетел отлично! Природа красивая. Туземцы покладистые. Жалоб нет!

— Как-как? — Самсон не понял мое бодрое заявление.

— Покладистые, говорю. Где положил, там и лежат. А то, бывает, уходят.

Девчонка оглянулась на меня и посмотрела на окровавленное острие. Да, милая, ты же видела результат. Но я уже позаботился, чтобы ночью они не встали.

— И много положил? — зацепился часовой.

— Достаточно, Леха.

Остров оказался больше, чем выглядел со стороны. До синеватого купола, окружающего огромное задание, мы топали несколько минут. Все пространство, кроме мощеной тропинки заросло густой высокой травой и молодыми деревьями. Местами угадывались очертания давно заброшенных полей и грядок. Если у фасада растительность вырубали и вытаптывали, то с обоих торцов на здание навалились густые заросли фруктовых деревьев и хлебной лианы. Но плодов почти не видно, обобрали уже.

— Это безопасно? — Каролина затормозила перед стеной синеватой дымки, несмотря на то, что принимающая сторона уже прошла сквозь барьер без последствий. При контакте с моим средоточием купол проявил себя даже слабее, чем выглядел. Беда! Будем срочно исправлять.

Почему куратор обозвал эту грандиозную, собранную из двух рядов массивных высоких арок коробку Дворцом? С тем же успехом этот творческий оргазм архитектора можно было назвать храмом или павильоном для массовых мероприятий. В реальности здание могло бы служить гаражом для големов или жильем для горгулий. Но больше всего оно походило на римский Колизей, по странной прихоти заказчика, выполненный в виде квадрата. Более того, на фоне прочей архитектуры заброшенного города Дворец выглядел чужеродно, как космический корабль посреди деревни.

На роль резиденции местного правителя каменная коробка не годилась совершенно. Как подтвердилось немного позднее, строение попросту не было приспособлено для нормальной жизни. Просто в нем располагался алтарь Тысячеликого, превративший циклопическое здание в надежное убежище от нечисти и скверны.

В центральный вход вела широкая прямая лестница с мощными перилами. Справа от входа нашелся ответ на вопрос о происхождении названия в виде высеченного на колонне официального текста. И он мне не понравился. Действительно, здание именовали «Дворцом всепобеждающей силы», но по факту он таковым не являлся. Поставленный ниже и позднее символ «врата пагубы» имеет однозначную трактовку — портал в Бездну. Каролина перехватила мой взгляд, задержавшийся на рядах неизвестных ей знаков, но промолчала.