– А?..

– Ага. Что же ты не угощаешься, детка? Не хочешь? Зря. А я съем пожалуй, - он занялся пастилками.
– Что смотришь так сурово?
– спросил неожиданно.
– Думаешь, что я чудовище?

– У меня свое чудовище, - Надя обернулась к стоящему позади нее мужу, а потом прямо посмотрела на коменданта.
– Я должна принести какие-нибудь клятвы?

– Стандартные, - вновь заулыбался мэтр.
– О неразглашении.

***

Низкие кирпичные своды, вонь каленого железа, крови и испражнений - в пыточный подвалах крепости Арнорак было все по-прежнему. Если бы не присутствие надежного как скала Магнуса никакое модифицированное тухлыми тряпками зелье не помогло бы Надюшке сохранить спокойствие. А так ничего, она даже улыбаться могла и ногами двигала вполне бодро. Ладошки, правда, потели, сердечко екало, и язык за зубы цеплялся. Но это ерунда и мелочи жизни.

– Сюда, - комендант остановился перед тяжелой окованной железом двери.
– Проходим, садимся. Тебе бы детка постоять бы надо, но боюсь, не сдюжишь.

– Я справлюсь, - пообещала Надя.

– Вот и славно, - азартно блеснул очками мэтр.
– Но на всякий случай табуреточку тебе поставим, не геройствуй. Ты еще слабенькая.

– Только садись медленно, - посоветовал муж.
– Чтоб клиентку не отвлекать. И молчи больше. Мэтры сами нужные вопросу зададут. Ты только смотри на нее. Безотрывно. Чтоб до печенок пробрало.

– Ладно, детки, пошли. Единый с нами, - благословил всех комендант и отворил дверь.

***

Сегодня Катька выглядела не так блестяще: испуганная заплаканная растрепанная… Даже давешнее роскошное платье и драгоценности не могли исправить дела. Наоборот, своей яркостью, дороговизной и блеском они только подчеркивали бледность и неуверенность своей хозяйки, превращая ее из лощеной принцессы в жалкую самозванку.

' Все-таки в разговорах о врожденном достоинстве что-то есть. Или у Катьки его просто нет,' - поняла Надя. Подумала так и ужаснулась. Неужели она тоже превратилась в жестокую расчетливую стерву, которая дотошно запоминает малейшие обиды, чтобы потом отплатить сполна. Нет. Не может такого быть. Вот только что-то внутри с этим не соглашалось. И этому чему-то или кому-то было приятно видеть превратившуюся в убийцу подругу именно в таком жалком виде.

Чтоб руки были скручены за спиной. Чтоб стояла у столба. Чтоб…

– Пришла!
– с ненавистью выдохнула Катька, одним словом прекратив внутренний Надюшкин раздрай.

– Мне сказали, что ты хочешь увидеться, - Надя остановилась рядом со столом, за который сидели следователи.

Что интересно, Гарри нигде не наблюдалось. Ну, оно и понятно. Дело-то секретное, государственной важности.

– Я хотела тебя в гробу увидеть! Чтоб лежала и не мешалась, не отравляла мою жизнь! Нет, вы только подумайте, даже в другом мире от тебя не издыхаешься!

– Катя, - растерялась Надюшка.
– О чем ты говоришь? Я ведь тебя только вчера увидела.

– Ну конечно, - скривилась та.
– Зато я тебя увидела прямо при въезде в Эну. И, знаешь, даже не удивилась. Ты вся такая серенькая косенькая затурканная да еще с какой-то сопливкой на руках, а рядом Ричард, блин, Армитидж собственной персоной. Только еще краше! И этот роскошный самец с тебя глаз не сводит. Все как всегда!

– Катя…

– Что?! Я двадцать лет Катя! А все привыкнуть не могу, как вокруг тебя мужики прыгают!

– Какие мужики?
– позабыв о наставлениях мужа и мэтра Дантри, Надя ,как подкошенная рухнула на табуретку.

– Все!
– подругу несло.
– Все, начиная с отца и братьев и заканчивая остальными друзьями- знакомыми!

– Я ничего не понимаю, - пожаловалась Надюшка.
– У меня кроме Сашки, а потом вот Магнуса никого не было.

– Конечно, - словно безумная расхохоталась та.
– Ты просто выбрала Сашку, снизошла до моего братика, позволила быть рядом с тобой. Да и этого своего небось сразу влюбила. Вон он как зыркает на меня. Убить готов.

– А знаешь, тут у тебя не сходится. Сашка ведь меня бросил и к первой жене ушел.

– К первой жене ушел, - очень похоже передразнила Катерина.
– А что ему еще оставалось делать? Я ему в уши пела, мама его не отставала и ее мамаша не терялась. А он, сука, упирался. На тебе, дуре убогой, свет клином сошелся. Уж когда мы его подпоили да Наташку в постель подложили, Сашке деваться некуда стала, потому что та сразу залетела!

– Надо же, - удивилась Надя.
– А я и не знала ничего.

– Так ты никогда ничего не знаешь и в людях только хорошее видишь. Юродивая! А мы не такие! Я вот с тобой дружила только ради парней. Ловила их на твою наивность как на приманку, кружила голову! Знаешь, как я ненавидела тебя? Как мне надоело играть роль некрасивой подружки?

– Кать, да ты что? Ты же красавица! Мне до тебя как до Пекина.

– Толку-то, - сдулась та.
– Я ведь когда в этот мир попала - обрадовалась. Думала, что начну все с чистого листа. Понимала конечно все трудности своего положения, всю его неустойчивость, но не сдавалась, потому что сильно жить хотела, а еще… Все смотрели на меня как на принцессу.