* * *

Северная земля. Ближе к сезону дождей ее бескрайние поля становились слегка поблекшими, а листья с деревьев начинали медленно осыпаться. В преддверии зимы природа готовилась переродиться.

Многие столетия эти просторы оставались неподвластны никакой силе. Даже то, что люди зачастую брали у них гораздо больше, чем им было нужно, слабо сказывалось на круговороте жизни. Но все изменилось, когда пришли Отвергнутые.

Ради нужд гильдии леса вырубались в промышленных масштабах. Желая прокормить народ, было принято решение расширить границы полей и засеять их как быстрорастущими культурами нового мира, так и семенами, что привезли из мира Отвергнутых. И это приняло чудовищные масштабы.

Понимая, что в скором времени их территории будут лишь расширяться, лидеры собирались подготовиться к увеличению числа жителей. И если местные посевы растут долго и не поддаются магии роста, то с культурами гильдии все было разительно проще.

Уже сейчас можно было увидеть колосья пшеницы, урожай которой собирали совсем недавно. Благодаря этому удастся пополнить слегка прохудившиеся склады с продовольствием и пережить зиму. Впрочем, до ее начала урожай успеют собрать еще несколько раз.

Подобное было неведомо для мира. Земля не могла дать столько полезных ресурсов, чтобы магия ускоренного роста сработала. И тогда геологи гильдии пошли на крайние меры.

С помощью силы личей они высасывали жизнь из плодородной почвы, что находилась далеко от полей, и перевозили ее сюда. Это дало свой эффект и наполнило землю вокруг Слеима нужным количеством сил. Но проехав чуть дальше, можно было увидеть несколько иные последствия.

Земля в тех краях умирала. Цветы завяли — даже трава не росла. Ни мошек, ни птиц. Лишь изголодавшиеся волки выбегали туда в поисках падали.

Природа прежде не сталкивалась с подобным. Многие существа оказались не готовы к таким изменениям, из-за чего неизбежно погибали и становились пищей для падальщиков. Но и те уже начинают покидать этот умирающий край. Ведь лишившись пастбища, их добыча ушла в другое место.

Пусть леса стали вырубать значительно раньше, но ситуация с полями стала такой в течение одной недели. Именно столько времени понадобилось Отвергнутым, чтобы перечеркнуть историю здешней природы, тянувшуюся веками.

Сейчас на дороге, по которой когда-то проезжали повозки и кареты с торговцами, гулял песок. И лишь автомобильные шины были способны впечатать его в землю.

Стандартный шестиколесный транспорт гильдии для перевозки небольших отрядов в виде черного броневика с защитой от магии направлялся в сторону границы. Когда на пути встал блокпост гильдии, машина останавливалась и сидящий в ней Верс показывал постовым один единственный пропуск. После этого больше ни на одном посту ее останавливать не стали.

Во время поездки у одного бойца из отряда возник вопрос о месте их назначения. О чем он и спросил своего командира.

— Верс, а ты уверен, что я правильно еду? — Морж, сидящий на водительском месте, с сомнением поглядывал на дорогу. — Мы проехали уже три блокпоста, но так и не свернули в сторону Ватомира. Ты же сказал, что нам туда.

— Таков был план. Именно в Ватомир сказал приехать фельдмаршал, если мы хотим встретить свою судьбу. И мы отправимся туда. Но перед этим заедим в одно место. Путь до него займет чуть больше времени, чем до Ватомира, но спешить нам все равно некуда.

Заглянув в салон, лейтенант посмотрел на сидящих там бойцов. Броневик был просторным, что позволило разместить в нем три ряда сидений — по три в каждом ряду. Но поскольку это была боевая машина, все пассажирские места могли быть расставлены у стенки, чтобы было удобней выходить через заднюю дверь. Правда, сейчас в этом не было необходимости.

В первом ряду сидел Дрозд, Глитч и Квот. Во втором — Лаки и Харт. Ну а на последних местах удобно устроились Ай’Джи и Третий, раскидывающих между собой игральные карты.

Версу, в общем, было до фонаря, чем они там занимались. Повернулся он для того, чтобы поговорить с одним конкретным бойцом.

— Дрозд, можешь проверить карту?

— Конечно, сэр. Что мне нужно найти? — достав терминал, капрал открыл на нем карту местности и приготовился искать пункт назначения.

— Город Эс-Мада.

Броневик резко затормозил, и сидящие внутри лишь благодаря ремням безопасности не разлетелись по всему салону.

— Ты ебанулся?!

Вопреки логике, этот выкрик пришел от того, кто и решил резко остановить машину.