— Пф, звучит как бред, — в отличие от Харта, которого весьма заинтриговали слова Верса, Глитч лишь усмехнулся. Хотя его реакция была больше похожа на защитную реакцию. Он, как и Дрозд, просто не хотел верить во все это.

Но Верс вовсе не шутил, когда говорил об этом.

— Я тоже так подумал. И в тот же день залез в базу данных, чтобы прочесть об этом задании. Но доступ к архивной базе этого батальона есть только у главнокомандующего и создателей. А упоминаний о произошедшем в Минаике и вовсе нигде нет, хотя те бойцы не первые, от кого я это слышал. Так или иначе, а Эксрей занят чем-то, что по степени секретности затмевает даже Альфу.

— И вы думаете, что это связано с аномалиями, которые нельзя объяснить логически?

— Дрозд, мы живем в мире, где есть операторы и магия, а луна меняет свой цвет по воле давно умерших богов… Пространственные аномалии далеко не самое странное и не самое страшное, что может встать у нас на пути.

Услышав Верса, Дрозд и Глитч переглянулись. У обоих хоть и остались большие сомнения, но факты были перед ними. Их скептицизм никак не объяснял того, почему весь отряд оказался на том же самом этаже, с которого только спустился.

— Ха-а-а… ладно, если отбросить здравый смысл и поверить во все это, то что нам делать? Если мы заперты в какой-то петле, то продолжать исследование комплекса бессмысленно.

— Забыл сказать, что нужно как можно скорее отсюда валить, — добавил постоянно оглядывающийся Глитч.

— Еще рано говорить, петля это или же нет. Вполне возможно, что мы просто спустились на точную копию предыдущего этажа. Для начала попробуем вернуться туда и проверим это, а дальше посмотрим.

— Понял. Тогда, может, опять разделимся? Проверим, ловит ли связь, и заодно выясним, один это этаж или же нет. Если вы нас не увидите, когда вернетесь, — значит, это и правда два разных уровня.

— Нет, это плохая идея. Разделяться в такой ситуации слишком рискованно. Лучше дайте мне еще один фальшфейер. Оставим его, а потом посмотрим, лежит ли он наверху.

— Так точно. Пятый, у тебя есть? Свой я уже потратил.

— Держи.

— Тогда я поджигаю… можем идти?

— Да. Держимся друг за друга, никто не сбавляет темп. Не хватало еще потеряться на лестнице.

Ударные встали в колонну, после чего Дрозд бросил фальшфейер в угол коридора. Взяв друг друга за плечо, они принялись подниматься по винтовой лестнице, надеясь, что смогут спокойно убраться отсюда.

На протяжении всего пути бойцы так ничего и не встретили, но это их не особо успокоило. Все же они до сих пор находились глубоко под землей, но даже на поверхности их ждал враг. Но другого способа вернуться к своим, кроме как пройти через все эти трудности, у отряда не было.

Наконец, они добрались до нужного этажа. Посмотрев вдаль — туда, где должен был гореть свет фальшфейера, ударные нашли лишь темный коридор. Впрочем, пока никаких предположений они строить не спешили и продолжили молча идти вплоть до следующей винтовой лестницы.

Но даже когда они подошли к подъему, ничего напоминающего использованный фальшфейер там не оказалось.

— Выходит, что это все-таки была копия, а не тот же самый ярус. И что это нам дает? — осмотревшись по сторонам, Дрозд увидел и открытые двери, ведущие в исследованные комнаты, и следы, оставленные ударными. Это точно был нужный этаж.

— Ничего важного. Но теперь мы хотя бы сможем выбрать отсюда.

— То есть, мы правда уйдем? — Лаки обратился к Версу, стараясь не замечать облегченный вздох Глитча. — После всего пережитого мы просто покинем этот город ни с чем?

— Так бывает, когда идешь на исследование неизвестного. Иногда нашему отряду удается найти то, что нам нужно, а иногда нет. Будь мы генералами или личами, то могли бы бездумно отправиться дальше, не рискуя лишиться жизни. Но мы простые ударные, и погибнуть можем даже без встречи с аномалиями.

— Соглашусь с командиром. Хотя мне тоже не хочется, чтобы принесенные жертвы оказались напрасными, но такова участь нашего рода, — с горечью сказал Харт. — Либо мы выживем и продолжим бороться в будущем, либо рискнем жизнью в надежде, что нам улыбнется удача. По опыту скажу, что во втором случае удача почти никогда не бывает на нашей стороне.

— Завязывайте с разговорами, пора тикать отсюда. Лейтенант?

— Ты прав. Отряд, за мной. На этот раз без оста… — но Верс резко замолчал, когда со стороны винтовой лестницы раздался отдаленный гул. — … Вы слышали?

Остальные ударные также встрепенулись. С каждой секундой гул все нарастал, становясь похожим на завывания, а их чутье просто кричало об опасности.

— Твою мать… Не говорите мне, что гирьфы прорвались.

— Если так, то они до сих пор нас чуют!

— Отходим назад, живо, живо! — скомандовав бойцам, Верс навел прицел на проход и стал понемногу отходить, дожидаясь остальных.