Впрочем, всё не так плохо. Я даже имею некоторые накопления. Недавное происшествие с Мышами их существенно увеличило. Другое дело, что создание Дома требует вложения больших ресурсов и наличия связей. Новых Домов не создавалось уже почти две с половиной сотни лет, что о многом говорило. Нужны деньги.

Учитывая обстоятельства, в моём распоряжении имеется следующая логическая цепочка. Чтобы достать побольше денег, мне нужно подняться на другие этажи, ради получения возможности добыть и продать ресурсы подороже. Чтобы там не помереть, требуется снаряжение значительно лучше, чем моё. Оно стоит дороже и его ремонт, соответственно, тоже. В итоге, поднявшись выше, я останусь в нынешнем положении.

Ситуация напоминает безвыходную. Я остановился на текущем этапе три года назад и никуда не сдвинулся за это время. И, что гораздо хуже, даже не имел понимания, куда двигаться, чтобы прийти к желаемому результату. Впрочем, предстоящая разведка Аргами десятого этажа создаёт столь необходимую мне возможность подняться и проверить свои силы. Надоело. Сыт по горло. Лучше сдохнуть, чем продолжать тонуть в болоте стагнации.

Остановиться на достигнутом я просто не мог. Точнее, мог, но не имел такого желания. Столь бессмысленно прожитая жизнь считаться прожитой не может. Даже если моё движение к недостижимой цели напоминает по скорости старую и больную улитку, это не повод сдаться. Каждому из нас нужен смысл, и я свой уже давно нашёл. Мир ещё услышит о Доме под покровительством Фортуны.

Впрочем, для начала, попробую завтра не умереть. А там посмотрим.

– Не думал, что сопровождать группу пошлют именно тебя.

– Остальные заняты.- Зевнул Бастион, ради беседы со мной отошедший от основной группы. Арги не стали стрелять из катапульты по муравьям, послав лишь Охотников первой и второй ступеней. На случай неожиданностей, что могли случиться в ходе разведки новой территории, к ним в сопровождение решили добавить сильную боевую единицу, которой и стал Бастион.- Всё носятся с этим артефактом. Столько мороки, а толку как обычно не будет.

– Сорвали большой куш?

– Вроде как.- Воин снова зевнул. Видимо не привык вставать в столь раннее время.- Нашли на сорок седьмом тайную дверь. Пещера, стены и купол которой были полностью изрисованы какими-то рунами. А в центре на постаменте лежал артефакт. Сейчас воссоздаём это место у себя и пытаемся расшифровать письмена. Магии в находке просто море, но использовать его пока не получается. Ни на что не реагирует. Говорят первый раз такое, чтобы настолько долго ключик подбирали.

– Тебя по головке не погладят за разглашение секретов.- Я криво улыбнулся, а Бастион пренебрежительно фыркнул.

– Да какие там секреты. Об этом уже каждая крыса знает.

Артефакторов на пять тысяч Охотников было исключительно мало. Но поделки сильнейших из них ни в какое сравнение не шли с тем, что изредка находили на высоте Башни. Даже самый слабый из полученных таким способом артефактов мог серьёзно усилить Аргов.

Если они сумеют своим счастьем воспользоваться, конечно. Куш может оказаться достаточно велик, чтобы остальные Дома попытались его выкрасть или уничтожить. Несколько подобных прецедентов наша история знала. Впрочем, для начала артефакт надо тщательно изучить и раскрыть все его свойства. Рисковать ради кота в мешке никто не станет.

– Бастион, мы готовы.- Подошедший воин окатил меня презрением с ног до головы.

– Хорошо. Буду рад увидеть тебя живым снова, Охотник.

– Прощай, Бастион.

Он улыбнулся и скомандовал начало рейда. Арги постепенно начали втягиваться в Башню. Заходили пятёрками. Именно такое количество человек неведомая магия соглашалась перебрасывать вместе. Остальных раскидывало по этажу в случайном порядке. Впрочем, рейд группы быстро собирались воедино, тактика уже сотни лет как отработана. Да и первый этаж особой опасности не представляет.

Немного переждав и примерно прикинув время, за которое Арги покинут этаж, я вошёл следом за ними. У этой медали, как и у любой другой, было две стороны. Первая- рейд сделал Башню значительно безопаснее, вырезая под корень всё на своём пути. Вторая- добычи сегодня будет гораздо меньше. Не шуметь столь большая группа не могла, а на шум сбегались монстры.

Впрочем, это давало новую возможность, о которой я размышлял уже очень давно и столь удачный шанс грех упускать. Учитывая значительно меньшее количество монстров, можно подняться на восьмой или даже девятый, попробовать свои силы. Долго нечто подобное планировал, но никак не мог решиться. Самая серьёзная из моих почти смертей произошла как раз во время разведки седьмого. Но сегодня я наконец-то готов рискнуть.

Первые пять этажей проскочил вообще не задерживаясь. На них не нашлось никого достаточно умного, чтобы забиться в угол и пропустить мимо столь сильную и не стесняющуюся шуметь группу. Дальше пришлось немного тяжелее. Стоуны беспросветно тупы, но банальный инстинкт самосохранения у них есть. А големы просто слишком медленно передвигаются, они почти всегда не успевали стянуться к местам скоротечных схваток.

Основными моими противниками стали именно каменные конструкты, поголовье Стоунов Арги временно сократили. И довольно существенно. Добыча количеством не впечатляла, но мне всё равно хватало на то, чтобы восполнить снаряжение, потерянное в прошлом походе. Сегодня я укомплектовывался по высшему разряду из личных запасов, но их оставалось не так много. Копьё точно последнее, да и тяжёлый щит тоже.