В Битуме я останавливаться не стал, поскольку он не являлся конечной точкой моего путешествия. Предстоял ещё день пути до безымянной деревеньки, ранее существовавшей лишь за счёт рыбы и довольно неплохого качества жемчуга. Тем не менее, экскурсию по городу самому себе провёл. Впечатления не лучшие, но иного и не ожидалось. Сравнение Битума с Артанумом однозначно вышло в пользу последнего, вообще без шансов. Хотя, быть может, он даже и столице Ардильской Империи не уступит.

Единственным, в чём вольный город проиграл прибрежному, стало море. Прекрасный вид. На мгновение даже ощутил сожаление, что за всю жизнь появляюсь здесь лишь первый раз. Не смог удержаться и искупался на одном из пляжей, оборудованном специально для туристов, после чего пришлось вылить на себя два ведра воды, чтобы смыть соль.

Последний день пути меня прежней скукой не одолевал, поскольку по левую руку всегда было море, которым я беспрерывно любовался. Удивительно красивое зрелище, сравнить с которым можно лишь Башню. Она явно проигрывает по красоте, но приобретает некоторую фору за счёт величественности и монументальности. Впрочем, местные вряд ли обращают на море хоть сколько-нибудь ощутимое внимание. Люди ко всему привыкают и это не лучшее из их качеств.

Гвардейцы, задачей которых было недопущение посторонних на оцеплённую территорию, встретили меня не очень любезно. Точнее, грубостью меня встретил конкретно их капитан.

– И этого щенка мы ждали почти шесть дней? Давно бы всё сами сделали.- Презрительно фыркнул парень, лет на пять старше меня, если судить по внешнему виду.

Судя по знакам отличия- аристократ средней руки, звание в гвардии тоже не особенно высокое. Однако, учитывая ситуацию, поставить на это место случайных людей не могли, а это значит, что он пользуется определённым уровнем доверия. Чей-то сын, наверное. Точно кого-то очень богатого.

Его подчинённый, выглядящий значительно старше, сделал несколько шагов в сторону, кивая мне. Полагаю, это было разрешение на жёсткий ответ. У Охотников в этом плане сложилась определённая репутация и не то чтобы незаслуженная.

Мужчина даже поудобнее переложил зелье исцеления, заранее подготавливая спасение своего капитана. Забавный какой. У меня из-за своего прозвища и жизни безбожника от подобных идиотов крайне стойкий иммунитет выработался. Я обратился именно к нему.

– Щёголь главный?- Он кивнул, пока аристократ ошеломлённо открыл рот от моей вопиющей наглости в общении с ним.- Тогда зови самого адекватного из командного звена.

– Как ты...- В этот момент его речь прервалась звонким шлепком по затылку. Подбежавший седовласый мужчина с аурой бывалого воина схватил павлина за шею и согнул пополам, поклонившись вместе с ним.

– Прошу простить его глупость, уважаемый Охотник. Юный господин ещё слишком неопытен и не в полной мере осознаёт ситуацию. Если позволите...

– Расслабься.- Прервал я эту речь. Довольно стандартная ситуация. Строгий отец, отправивший зарвавшегося отпрыска служить и приставивший к нему опытного солдата с безграничными полномочиями по отношению к самому отпрыску.- Случалось что-нибудь необычное?

– Нет.- Ответил воин, проверяя моё разрешение на подлинность. Какой дотошный. Это правильно. Полагаю, кто-нибудь другой мог пропустить и по факту наличия знака на запястье.- Была выстроена оборона с учётом возможного нападения со стороны деревни, но монстры так и не показались. Однако их наличие в самом поселении подтверждено наблюдателями. Если хотите, могу привести...

– Не хочу.- Отрезал я, спешиваясь и быстро рассортировывая снаряжение по своим местам. Ножны на пояс, пара арбалетов, иглы, ножи, зелья. Чем больше предметов появлялось из браслета и оказывалось на моём теле, тем уважительнее становился взгляд воина и ошеломлённее его безмозглого подопечного.- Ждёте до завтрашнего утра. Если не вернусь, то в деревню не соваться и отправить в Гильдию извещение о моей гибели. А сейчас поднимаешь всех по тревоге и в таком состоянии сидите до назначенного срока, не смыкая глаз. Попрут монстры- будете сражаться, шансы справиться есть. Кто побежит, клеймить дезертиром. Это приказ.

Воин поклонился и заткнул своего подопечного. Последний, вероятно, хотел оспорить моё право приказывать. Однако, существовал закон, принятый во всех ныне существующих государствах, что полномочия Гильдии и любого Охотника в ситуациях, связанных с монстрами, позволяют командовать всеми гвардейскими чинами и аристократами вплоть до правителя государства.

Бесполезный закон, отменять который всем просто лень из-за огромного количества бумажной волокиты с этим связанной. Бюрократию не смогло похоронить даже уничтожение мира монстрами. Впрочем, может до него было и иначе, но я сильно сомневаюсь, люди не меняются. А бесполезный он в силу того, что тварей за пределами Башни просто не было. Соответственно и шансов проявить свою власть у Охотников не имелось.

В ход пошло зелье, отбивающее все существующие запахи. Банкет оплачивает Гильдия, так что можно подстраховаться лишний раз.

По нескольким довольно очевидным признакам я вычислил местоположение гвардейского наблюдателя и, бесшумно подкравшись, хлопнул его по плечу. Парень буквально подлетел в воздух и сбежал, даже не оглядываясь.

– Нехорошо вышло. Извинюсь потом.- Пробормотал я ему вслед. Действительно некрасиво получилось. Лучше так больше никогда не делать.

Подняв бинокль, который парень оставил на месте, я начал наблюдение за деревней. Дорогая игрушка, но очень эффективная. В книгах древних есть упоминания о приборах, которые позволяют видеть за многие тысячи километров. Сейчас для нас подобное лишь легенда, хотя бинокль был восстановлен именно благодаря подобным записям. Впрочем, функция регулировки степени увеличения утрачена. Упоминания о ней встречаются, но попытки воссоздания бесполезны.