Он виновато отводит глаза, многозначительно избегая моего взгляда.

– Мне показалось, что ты выглядишь знакомо, - выпаливаю я, после чего обвиняюще тыкаю пальцем ему в грудь.
– Это ты накричал на меня на улице!

Он нервно пожимает плечами, перебирая рукой взлохмаченные волосы.

– Предпочел бы назвать это конструктивной критикой, но вижу, что…

– Ты раскритиковал мою любимую рубашку!

– И я не отказываюсь от своих слов. Кажется, она была…

– Синей, - заканчиваю я сквозь зубы.
– Да, я помню.

Он выглядит так, будто хочет рассмеяться.

– Ты уже продала ее?

Не могу смотреть на него и ворчу:

– Нет, клиент с тобой согласился.

Он прикрывает глаза, ведя какую-то внутреннюю борьбу, и выдыхает.

– Мне жаль, но, судя по всему, у него был хороший вкус.

Мои зубы скрипят, я ощущаю горечь разочарования. Этот мужчина невыносим. Никогда не встречала кого-то настолько холодного и высокомерного. У него великолепная способность раздражать даже меня. Это впечатляет.

Это мысль внезапно заставляет меня стиснуть челюсти, наметив новую цель: с этого момента я отказываюсь доставлять ему удовольствие нервировать меня.

И именно поэтому я пугаю его своей широкой улыбкой и произношу:

– Так зачем тебе моя помощь?

Ему требуется некоторое время, чтобы прийти в себя после моей резкой смены настроения.

– Слушай, - вздыхает он.
– Кого-то очень важного для меня только что отправили на Испытания. — Он смотрит на меня. — Ты прекрасно знаешь, что это такое.

– Как ты…?
– замолкаю, смущенно морща лоб.
– Откуда ты знаешь?

– Я был на улице, когда приехала карета, чтобы забрать участников в замок, - он прочищает горло.
– Я видел, как Гера забралась внутрь, и как за ней последовала Серебряная Спасительница. И тогда я заметил, как ты прыгала и махала ей, будто она все для тебя.

– Потому что она на самом деле все для меня, - шепчу я.

– Не знаю, что насчет тебя, но я так и не смог попрощаться с тем, кто был для меня всем, - он выплевывает слова, будто они оставляют горький привкус.
– Гера не выдержит эти Испытания. И поэтому мне нужна твоя помощь.

Сочувственно смотрю на него, покачивая головой.

– Что я могу сделать?

Он делает шаг ко мне, сокращая расстояние.

– Мне нужно попасть в замок и увидеть ее в последний раз. Я должен кое-что ей передать, - слова, сорвавшиеся c его губ, настойчивы и более серьезны, чем все предыдущие.
– Знаю, это может показаться безумием, но если ты сможешь сделать меня похожим на Гвардейца, я смогу проходить сквозь стены и ходить по замку, не боясь, что меня поймают.

Мои губы приоткрываются, поскольку шок подавляет все эмоции.

– Ты хочешь, чтобы я замаскировала тебя под Гвардейца?

– У тебя есть идея получше?
– возражает он.

Быстро понимаю, что идеи получше у меня нет. Кладу руки на бедра, когда смотрю на него.

– И зачем мне тебе помогать? Ты не произвел хорошее впечатление, - делаю паузу.
– При обеих наших встречах.

– Мое обаяние не для всех, - он поднимает руку и проводит большим пальцем по пересекающему губу шраму.
– Но, уверяю, что это выгодно и тебе.

Я хмурюсь.

– И как же?

– Во-первых, совершенно очевидно, что тебе нужна… помощь, - я собираюсь возразить, когда он поднимает испачканную золой руку, заставляя меня замолчать.
– Нужно ли мне сейчас напоминать о твоей попытке воровства?
– он неодобрительно качает головой.
– Я могу предложить тебе еду. Воду. Припасы.

Невероятно заманчиво. Чума знает, что долго без Пэйдин я не продержусь, ведь у меня нет еды. Я переступаю с ноги на ногу.

– И что еще?

Он слегка наклоняет голову, пронзая взглядом

– Шанс снова увидеть лучшую подругу, пока не стало слишком поздно.

Меня возмущает его намек.

– Конечно, я снова увижу ее, когда все это закончится.

Его ледяные слова пускают холодок по моей спине.

– А что, если нет?

Я сглатываю, с ненавистью отмечая, что позволила задуматься над его словами.

– Итак, представим, что я пошла с тобой. Во дворец, - он медленно кивает.
– Я бы пошла к Пэйдин, а ты к Гере?

Еще кивок.

– Насколько я знаю, они должны быть в одном крыле замка, пока проходят Испытания. Однако, к сожалению, я не знаю, где это.