Возле суда каждый день сидит попрошайка. Одна и та же. Иногда голосит. Иногда тихо причитает. Я не настолько наивна, чтобы верить в ее росказни о сборах на операцию. Это профессия. Отчасти – сознательный выбор, который сделал взрослый трудоспособный человек. Но сегодня это неважно. Я достаю из кармана деньги Лены и кладу рядом с женщиной.

Мы встречаемся взглядами. Она благодарит, как научена, я же нервно улыбаюсь, кручусь на каблуках и возвращаюсь к Тарнавскому.

Жегший поясницу и между лопаток взгляд теперь исследует лицо. Я взгляд отвожу сознательно.

С некоторых пор мне сложно в глаза.

– Я могу спереди? – спрашиваю и тут же корю себя. Дурацкий вопрос.

– Конечно, ты можешь спереди, – получаю в ответ не подколку, а растянутые задумчиво слова. Хотя бы так.

Сажусь, поправляю юбку, чтобы не задиралась слишком высоко. Смотрю на здание прокуратуры, нервно покусывая нижнюю губу.

Я даже не знаю, на какую сторону выходят окна ревнивой львицы Тарнавского. Если на эту – она заметит? Если да – мне приятно?

Отрываю взгляд. Перевожу на попрошайку, которая в этот момент смотрит по сторонам, а потом достает из-за пазухи телефон. Не хуже моего, кстати.

– Инвестируешь в успешные стартапы? – Тарнавский спрашивает, заведя машину. Я смотрю на него коротко и чуть зло. Вместо импульсивного ответа – пристегиваюсь.

Если бы ваша любовница не разбрасывалась деньгами – мне было бы легче.

Почти так же, как если бы вы не брали взятки… Ну или просто взяли у Смолина.

Кстати, а почему у Леонида – да, а у отца Лизы – нет?

В голове каша из вопросов, которые, теперь кажется, уже в жизни не задам. Хорошо, что на ответе Тарнавский не настаивает. Занят. Выруливает.

Хочу я того или нет, но взгляд приковывает его движения. Вжавшееся в руль основание ладони, умелое прокручивание. Плавный стоп. Переключение. Вперед…

Я думала, вожмусь в кресло, но скорость – умеренная.

С ветерком, видимо, катает он себя и Лену.

Господи, Юля, прекрати!

Приказываю себе и ерзаю.

Смотрю в лобовое и мельком на приборную панель.

Дышать стараюсь ровно, но не глубоко.

И не фантазировать. Ни о Тарнавском, ни о том, как круто было бы с ним ездить вот так на обеды.

С кем, Юль? С беспринципным человеком? Или он ради тебя изменится?

Или тебе уже посрать?

Если бы Юля знала…

Качаю головой в ответ на свои мысли. Привлекаю внимание судьи. Он переключается с дороги на меня и неприкрыто присматривается.

Щеку жжет. Кожа реагирует. Прокашливаюсь.

Он не отворачивается.

– Почему ты не просишься на заседания, Ю-ля?

Я даже не растягивать мое имя не прошу, Вячеслав, Евгеньевич.

Набравшись смелости, смотрю в карие глаза.

Вот бы сказать: поверьте, вам так будет безопасней. Но дальше придется объясняться. А как он отреагирует – я уже не знаю. Может прямо здесь высадит из машины и до свидания. А потом позвонит Смолин…

– Жду, когда вы скажете, что на заседаниях я вам тоже нужна.

Мне кажется, отвечаю нейтрально, но вызываю у мужчины ироничную улыбку.

Он мельком смотрит на дорогу – снова на меня. Поворотники щелкают. Мы тормозим на светофоре и ждем зеленого.

– Так можно долго ждать.

Пожимаю плечами. Да, можно. Я не тороплюсь. Смолин пока тоже.

– С завтрашнего дня ходишь на каждое. Пока – присутствуешь. Марка попрошу за неделю ввести тебя в курс. Потом сядешь на место секретаря. Это не сложно.

Волной по телу прокатывается адреналиновая встряска.

На самом деле, мне это кажется дико сложным. Но в нормальных условиях я была бы в восторге. В наших…

Веду взмокшими ладонями по бедрам. Сжимаю пальцы в замок. Киваю.

– Я услышала вас, Вячеслав Евгеньевич.

Становлюсь причиной еще одной усмешки. Не знаю, хотел ли Тарнавский что-то сказать, но даже если да – план сбивает зажегшийся зеленый.

Вот тут машина стартует уже резковато. На повороте меня клонит.

– Где радость, Юлия Александровна?

Взгляд падает на свободно свисающую кисть. Потом – на вторую на руле. Обращаю внимание на часы.

Я не знаток, конечно, но они выглядят очень презентабельно. Зачем-то запоминаю мелко выгравированную марку. Патек Филип. Загуглю.