– Стой.

Опускаю взгляд на мохнатое тело, в руке он держал мой нож. Украл? Украл ворованное? Это уже слишком. Дальше мозг отключается, и я действую чисто на инстинктах. Наклоняюсь, хватаю нож и бегу назад. Дальше от человека в черном. Он опасен. Я знаю это.

Инстинкт самосохранения подстегивает меня, и я несусь вперед. Ветки цепляются за одежду и вырывают волосы клочьями.

– Стой! – кричат мне.

– Нет!

Зачем я отвечаю?

Шею обжигает, и я хватаюсь за место, которое приносит дискомфорт. Что-то торчит. Вынимаю палочку, на ее конце игла, и останавливаюсь, потому что передо мной еще два человека в черном. Смотрю по сторонам и вытянув руку вперед как бы говорю им не подходить.

– Мы не желаем тебе вреда, – говорит один из них.

Зачем тогда просят остановиться? Эти люди совсем не добряки. Подобные им, или эти же самые, напали на ферму. Добрые не нападают.

– Тогда дайте мне уйти, – говорю я и продолжаю кружить на месте, выставив нож вперед.

– Мы дадим тебе дом, – говорит другой.

Хмурюсь. О чем они говорят?

– Я его не просила, – уже более спокойно произношу я.

– Каролина, опусти нож и мы поговорим.

Из-за спины говорившего последним уверенным шагом идет еще одна фигура в черном. Он огибает говорившего и не останавливается, пока кончик лезвия моего ножа не упирается ему в грудь.

Он что? Сумашедший? И что мне теперь делать? Проткнуть его?

Смотрю в прорезь черного цвета и вижу глаза. За ними скрывается слишком уверенный в себе человек. Стараюсь смотреть так же уверенно и бесстрашно, но когда он начинает говорить, я узнаю голос. Становится неловко.

– Тем более нож мой. Спасибо, что сохранила его. Для меня.

Пара мгновений, три движени, и я уже стою без оружия, а в следующее мгновение меня перекидывают через плечо и куда-то несут.

– Отпустите меня!

Волна страха сбивает с ног. Куда меня тащат и зачем? Снова закроют на ферме? Или придумают что-то похуже?

– Вколите ей транквилизатор, – отдает команду тот, кто несет меня.

– Уже, – отвечает другой голос.

– Понятно. Проблемная Каролина.

Пытаюсь выгнуться, чтобы свалиться с плеча, толкаюсь руками в живот похитителя и шиплю:

– Я не Каролина.

Человек останавливается и тут же ставит меня на ноги, поворачивает к себе спиной.

– Да что…

Он поднимает мне волосы и что-то там ищет.

– Прекратите!

– Нет. Ты – Каролина.

Меня снова поворачивают, и он говорит, четко смотря мне в глаза:

– Мне нужна твоя помощь, и мы поговорим об этом, но не на этой территории. Счастье, что ты выжила.

В этом я согласна с человеком в черном. Я тоже рада, что жива.

– Вы убили людей на ферме, почему я должна добровольно с вами идти? – спрашиваю я.

– Потому что мы убили тех, кто вас выкрал и превратил в амеб.

– В кого? – переспрашиваю я.

– В Каролин.

Каролины – это амебы? Интересно, но ничего непонятно.

– А девушки?.. – начинаю я, но мне не дают закончить вопрос.

– Каролины в безопасности и уже начинают вспоминать, кто есть кто.

Смотрю на людей в черном. В совокупности насчитываю семерых. Не сбежать мне от них. А что если они действительно говорят правду и не желают мне зла? Сколько я могу блуждать по лесу? Есть ли здесь рядом хоть что-то, где бы я могла найти воду и еду?

– У вас есть вода? – спрашиваю я и чувствую, как губы потрескались от недостатка жидкости.

Мужчина кивает и говорит:

– Крис, дай воду.

Когда ко мне в руки попадает фляжка с водой, я сначала нюхаю ее.

– Не пахнет, – замечаю я и тут же начинаю жадно пить. Горло больно, но я не отнимаю фляжку от губ, пока вода не начинает течь по подбородку.

Возвращаю фляжку Крису и снова смотрю в серые глаза напротив.

– Вы меня не убьете? – спрашиваю я.

Тут же следует уверенный ответ:

– Нет.

– Точно?

– Да.

Киваю и чувствую, как веки снова начинают тяжелеть. Мужчина передо мной смазывается.

– Вода, – шепчу я. – А в ней снотворное.

– Нет, – отвечает сероглазый обманщик. – Черт, Крис, ее, видимо, укусили или поцарапали.

Это последнее, что я слышу, и в который раз за последние сутки теряюсь во времени и пространстве. В этот раз нет никаких снов. Гордая и неприступная темнота ласкает меня и укутывает в заботливые объятия. Мне так хорошо и беззаботно.

4. Знаки на теле

Поднимаю веки и упираюсь взглядом в белый потолок. Пару мгновений лежу не двигаясь, вспоминаю пожар, побег, лес, существ в нем и тут же начинаю осматриваться по сторонам.