На предложение Эммы все отреагировали по разному: кто-то, как Полярис, Ксавьер или Шторм — стали поглядывать на неё с явным неодобрением, кто-то, как Ванда, Ртуть или Магнето — явно задумались над предложением бизнес-вумен, ну а сам Хэнк не на шутку оскорбился подобной идеей.

— Даже если забыть о том, что мы говорим о человеческой жизни, а данный «артефакт» теперь выполняет у мистера Моржова роль второго сердца и без него он скорее всего умрет… — Поправив очки, Маккой с укоризной посмотрел на светловолосую телепатку. — Для мутантов сфера сама по себе бесполезна — она не дает владельцу силу напрямую, а лишь выполняет роль своеобразного связующего звена с чем-то большим. И если наш гость воспринимается этим «чем-то» как свой, то все остальные — считаются чужаками, с которыми данный тип энергии просто отказывается взаимодействовать за пределами тела наемника. Нас для него как будто бы не существует.

— А, так значит ты уже пробовал… — С довольной интонацией протянула коварная интриганка, вызвав взрыв справедливого негодования.

— Только на образцах крови, исключительно ради науки и без какого-либо вреда для пациента! Я врач, знаете ли и давал клятву! — Оскорбленно фыркнул синешерстный мутант. — И могу сказать, что в теории «ресурсную базу под мутацию» должны наследовать дети мистера Моржова. Но только при условии, что мать будет носительницей ярко выраженного Икс-гена. Тогда есть определенный шанс, что незадействованная энергия проявится в потомках и…

— И на свет появятся мутанты огромной силы. — Догрызя яблоко, закончил за него Кейбл, выкидывая огрызок в ведро. — Теперь понимаете, почему вам придется сдувать пылинки с главы Синдиката? У нам подобных не так много шансов на выживание и отказываться от нескольких потенциальных мутантов Омега-уровня будет смерти подобно. Особенно теперь, когда Апокалипсис вернулся…

— Апокалипсис?! — Если до этого Профессор Икс оставался единственным, кто более-менее спокойно реагировал на полученные информацию, однако упоминание Эн Сабах Нура покоробило даже его. — Мы же остановили это древнее чудовище много веков назад!

— Вот как? — На лицо седого киборга выползла презрительная усмешка. — Ну значит плохо сработали, потому что он живее всех живых. Хотя чего еще ждать от дилетантов…

Выключив телевизор, здоровяк поднялся с кресла и отряхнул руки.

— Теперь суть дела вам понятна. Прямо сейчас Апокалипсис собирает новых Всадников и если его не остановить — вся Земля в будущем станет личными владениями этого реликтового ископаемого. Я намерен помочь вам от него избавиться.

— А в чем твой интерес? — Внезапно влезла в разговор Алая Ведьма, с подозрением поглядывая на седого киборга. — Ты рассказал довольно много важной информации, но ни словом ни обмолвился о своих мотивах. Зачем возвращаться в прошлое?

— То есть того факта, что мне не прельщает становится рабом Эн Сабах Нура уже недостаточно? В таком случае тебе придется довольствоваться тем, что я уже сказал. — Тихо фыркнув, Кейбл отрицательно покачал головой. — Я не настолько вам доверяю, чтобы выкладывать всю подноготную сразу. Либо вы принимаете мою помощь — и тогда мы совместно пытаемся устранить древнего мутанта, либо отказываетесь — и тогда мы с Моржом уйдем сразу же, как только он придет в себя.

— С чего ты взял, что мы его отдадим? — Взглядом заткнув пытавшуюся что-то ответить Ванду, Магнето повернулся к гостю из будущего. — Если Михаил так полезен, то мы можем просто оставить его себе, а после промыть мозги при помощи телепатии и заставить штамповать сверхмощных мутантов без перерыва — подходящими кандидатками я его обеспечу.

Видя, что обстановка начинает резко накаляться, мутанты уже приготовились к схватке, но внезапно угрюмый здоровяк запрокинул голову и громко расхохотавшись, вытер слезу, выступившую в уголке живого глаза.

— Нда-а-а… На какой-то миг мне даже в самом деле захотелось посмотреть, как вы будете пытаться устроить телепатическую атаку киборгу, у которого часть мозга заменяет боевой микрокомпьютер империи Крии. — Хохот здоровяка прекратился также резко, как и начался, и он уставился на повелителя магнетических полей далеким от дружелюбия взглядом. — Вот только есть одно но: если слишком глубоко залезть в голову Моржа — произойдет…

Внезапно по мозгам всех присутствующих ударило мощнейшей ментальной кувалдой, от которой все мутанты, за исключением Кейбла, Магнето, Фрост и Профессора Икс — потеряли сознание и попадали на пол.

— Что-то вроде этого. — Ничуть не смутившись, Кейбл подхватил лежащую рядом футуристичную винтовку и спокойным шагом направился к выходу из кабинета директора. — Советую вам остаться здесь — магнетизм или телепатия на этого врага не действуют, а взять его надо живьем…

***

Помню, когда совсем мелким был — сильно любил калейдоскопы. Цветастые узоры, постоянно меняющие свою форму оказывали на неокрепший разум реально гипнотический эффект, заставляя подолгу залипать с крутящейся трубой.