Не понимая, что от неё хочет назойливый и от того не особо приятный тип, Лаура ничего не ответила и молча уставилась на подозрительного субъекта, готовясь в любой момент выпустить когти: хотя тактические перчатки и ботинки выданных ей сапог были укреплены металлическими пластинами — адамантиевые лезвия пробивали их без каких-либо сложностей. Это недоверчивая мутантка проверила сразу же, после того как ей выдали новую экипировку.

— Киви… — Неожиданно стоящий за спиной девушки Кроссбоунс оторвался от разглядывания своего отражения в лезвии здоровенного ножа и криво ухмыльнулся молодому бойцу Синдиката. — Я бы на твоем месте сейчас вернулся на свое место и начал старательно делать вид, что никто никому ничего не говорил.

— Это еще почему? — Хотя большая часть наемников откровенно побаивалась товарища своего начальника и старалась держаться от него подальше — конкретно этот парень проявил чудеса храбрости и подмигнув равнодушно взирающей на него мутантке, повернулся обратно к следящему за ним Броку, вызывающе задрав голову. — Что, хочешь захапать себе это зеленоглазое сокровище?

— Слышь, кладоискатель… — Тихо хмыкнув, Кроссбоунс взглядом указал за спину своего собеседника, где мгновением спустя выросла сияющая алым визором рослая тень. — Ты бы лучше по сторонам поглядывал. А то у сокровища, на которое ты нацелился, есть бдительный и очень злобный сторож.

Являясь в прошлом военным разведчиком, Морж при желании умел ходить очень тихо: пока молодой командир одного из отрядов спорил с его заместителем, главарь наемников совершенно беззвучно вошел в зал и подойдя к не видящему его бойцу со спины, пристально следил за ходом их беседы.

— Молодой, лучше послушай, что тебе говорят более опытные товарищи. — Положив свою адамантиевую руку на плечо резко побледневшего Киви, бритоголовый киборг начал медленно сжимать ладонь и наплечник легкого бронекостюма начал протестующе трещать под металлическими пальцами. — Потому что если кто-то протянет грабли к моей маленькой подруге… Я этому суициднику отрежу яйца, причем по самые почки. Доходчиво?

— В-вполне. — Отрывисто кивнул парень, старательно не подавая виду, что сминаемая броня его хоть сколько-нибудь беспокоит. — Босс, я наверное лучше присяду… Ну, чтобы брифинг не мешать проводить?

— Это будет как нельзя кстати.

Проводив своего подчиненного пристальным и не самым дружелюбным взглядом, Морж повернулся к остальным наемникам.

— Вот именно по этой причине в Синдикате нет женщин — стоит только одной бабе появиться на горизонте, как мы тут же начинаем не дело делать, а х*рней страдать… А теперь вернемся к нашим баранам. — Подвинув в сторону Лауру, заметно успокоившуюся с появлением знакомого мужчины, глава Синдиката уселся на ящик рядом с мутанткой и достав из подсумка небольшое устройство, похожее на пульт от телевизора. — Как вы все прекрасно знаете, недавно в наш любимый Нью-Йорк… — Увидев ухмылки на лицах своих бойцов Морж покачал головой и спокойно добавил. — Кончайте зубоскалить. Да, меня тут объявили в розыск и с местными властями мы вроде как на ножах, но с учетом того, сколько мы зарабатываем в данном городе, он реально для нас любимый. И для тех, кто последнюю пару недель был в запое или сидел в танке с заваренным наглухо люком, поясняю отдельно…

На этих словах взгляды большей части присутствующих скрестились на сидящей рядом с главой Синдиката Лауре, но сам бритоголовый киборг не обратил на это совершенно никакого внимания и как ни в чем не бывало продолжил.

— Помимо резко обострившихся отношений властей Соединенных Штатов и мутантов, прямо сейчас в Большом Яблоке идет кровавый замес между Рукой, бойцы которой заварили всю эту кашу, и Кингпином, что в критический для всего теневого Нью-Йорка момент — проявил себя как последняя паскуда и очень «надежный» деловой партнер. До этого момента мы стояли в стороне, но вечно их разборки продолжаться не будут и кто бы не вышел победителем из этой свары, нам он другом точно не будет… Поэтому мы нанесем удар первыми.

Щелкнув клавишей на устройстве, Морж создал в воздухе голограмму, изображающую группу бойцов в алых одеяниях, из-за плеч которых торчали рукояти японских клинков.

— Если нам повезет, то проблемой Фиска займутся совершенно другие люди, а вот с Рукой и их зомби-ниндзя нам придется разбираться самостоятельно.

« — Зомби-ниндзя?» — Слова бритоголового киборга серьезно удивили Лауру и сперва она даже решила, что это какая-то внутрисиндикатная шутка, понять которую могут только «свои». Однако посмотрев по сторонам, девушка заметила, что на лицах бойцов Синдиката нет ни малейшего намека на улыбку или веселье — все бойцы группировки выглядели предельно собрано и серьезно.

— Шеф, я всецело разделяю твое решение покончить с этими узкоглазыми выродками, но ты же помнишь, что случилось в высотке Кингпина. С этими ребятами… — Рослый и слегка пузатый наемник в маске-респираторе, анатомические особенности которого вполне позволяли назвать его «узкоглазым» — вышел вперед и указал на голограмму. — По-тихой разобраться не выйдет. Даже если мы узнаем, где находится их логово, для нормальной зачистки придется использовать тяжелое вооружение и взрывчатку, а как только мы поднимем шум, на него тут же слетятся Щ.И.Т., полиция и регулярные войска. Со всеми разом мы как ни крути не справимся.

— Молодцом, Вагон — я в тебе почти не сомневался! Перс… — Широко ухмыльнувшись, глава Синдиката кивнул высокому, худощавому наемнику в очках-авиаторах, к которому все присутствующие головорезы относились… На взгляд Лауры — с некоторой долей уважения. — С уличной падалью удалось выйти на контакт?

— Да босс. — Набрав несколько клавиш на наручном компьютере, названный Персом боец вывел на голограмму фотографии нескольких десятков мужчин, лица которых буквально кричали о том, что это не законопослушные граждане Нью-Йорка, а закоренелые бандиты. — Правда, из-за комендантского часа многие из банд решили залечь на дно, а оставшиеся стали осторожничать. В общем оставленного тобой чемодана денег на подкуп всех не хватило — пришлось залезать в собственный карман.