«Жаль Ференца нет, взгляд со стороны бы не помешал. Хотя… местные лекари сами порой у меня учатся… А в шариках значит «благой эйтавиор» или просто «эйтавиор». Я слышала о таком однажды. Узнать бы ещё о нём подробнее. И понять, почему у меня единственной эта штука встроенная?..»

Дворец Повелителя Хардракара в Диверморе

С самого утра Каролина ходила сонная. Не помогал даже бодрящий чай с травами, который сготовила Хани. Тем не менее она изо всех сил скребла огромный котёл. Шорк-шорк… в голове гудело и руки покраснели. Шорк-шорк… а грязь отставала с трудом.

«Работа у меня – не сахар, но лучше здесь, чем в шахте».

Только утром до Каролины дошло, что Дир – вообще-то ей не друг и даже не приятель, а дворцовый служащий, который может…

«…и даже обязан, наверное, доложить куда надо, что чернавки разгуливают по крышам в ночное время и мешают преступников ловить».

Шорк-шорк…

– Каролина!! – рявкнул над самым ухом повар.

– А? – встрепенулась девушка.

– Полчаса тебя зову, дозваться не могу! – объяснился шеф. – За тобой пришли.

Каролина глянула на выход из кухни, и душа так и рухнуло в пятки. В дверях стоял страж.

– Чепчик давай сюда и передник, - Хани вытерла руки о подол и тяжко вздохнула, - больше они тебе не понадобятся.

Каролина сглотнула, но не решилась даже спросить: что случилось? Её будто подушкой по голове ударили. Как во сне, она отставила котёл вместе с щёткой, сполоснула руки от мыла, развязала негнущимися пальцами узел передника и стянула с себя казённый фартук.

– Юбку с блузой нам через прачечную вернут, - дрогнувшим голосом произнесла Хани, и сама сняла чепчик с головы уже бывшей чернавки.

Заойкали и зашептались действующие чернавки и кухарки:

– Пока, Каролинка.

– Пусть забытые боги тебя сберегут.

– Ступай, - грустно, и что характерно, тихо, произнёс повар.

– Спасибо вам. За всё, - обернулась напоследок Каролина, стараясь сдержать подкатившие к горлу слёзы.

Заплакала она потом, когда шла вслед за хмурым стражем. Впрочем, рыдать старалась неслышно, зная от тюремщика, что стражи, хотя и выглядят, как статуи, на самом деле – весьма раздражительный народ. Тот, и правда, молчал и сопел, не проявляя ни сочувствия, ни злости.

Вскоре Каролина успокоилась. Она не понимала, куда её ведут.

«Радует, что хотя бы не в подвалы,» - страж и правда чаще поднимался по лестницам. – «О, а здесь я, кажется, уже бывала,» - подумала девушка, когда показался знакомый коридор из тёмного кирпича.

Меж тем страж завёл её в общую комнату, где жили горничные, хотя сейчас там никого не было.

«Почти никого».

С одной из кроватей, стоящей в дальнем углу, изящно поднялась Ядвита:

– Ну, здравствуй, девчонка, посмевшая дерзить, - произнесла старшая горничная тоном, из которого ясно следовало: ох, не рада она видеть её, совсем не рада.

«Может… всё-таки на рудники попроситься?» - едва сдерживая рвущийся наружу истерический смех, подумала Каролина, но промолчала.

Ей бы радоваться: не наказали, а повысили. Но что-то подсказывало – здесь будет не легче, чем на кухне. Коллектив окажется тем ещё змеюшником. Да и Уиснеча она уже не увидит.

– Вот твоя кровать. Переодевайся в форму и идём за мной, покажу комнаты и коридоры, которые будут закреплены за тобой.

Надо было поклониться и произнести: «Да, госпожа», но Каролина промолчала и даже глаз не опустила.

– Хм… - изогнула бровь Ядвита.

«Да по фиг, что она там думает,» - подойдя к единственному открытому шкафчику, внутри которого висело тёмно-серое платье и белый передник, Каролина принялась переодеваться.

Через полчаса инструкций и хождений по комнатам, большая часть которых оказалась заперта, Ядвита привела новенькую в Библиотеку дворца.

– Ого, - Каролина не смогла сдержать восхищённого возгласа.

Высоченные стеллажи с разноцветными переплётами поднимались к самому потолку, и судя по виду, открывающемуся от входа, стеллажей тут было много.

«О-очень много».

– Мне всё это протирать? – уточнила она.

«Ядвита и так уже нагрузила меня уборкой 18 комнат. И всё это на день! Ну и нормы выработки у них,» - расстроилась Каролина.

– Нет, конечно, - выпучила красивые глаза старшая горничная. – К полкам и столам не смей даже притрагиваться. Здесь у тебя только пол и подоконники.

Каролина с облегчением выдохнула.

– Ну всё, приступай, - приказала Ядвита. – Воду помнишь, где брать?

– Да.

– И кстати, советую начать именно отсюда. Как ты помнишь, многие господа всё ещё спят. А они здесь о-очень не любят, когда их сон прерывают.