— Не нужно было, — махнула рукой Мария, но в глубине души обрадовалась, что хоть на мгновение у неё появился друг.

Глава третья

Ступеньки погреба заскрипели. Человек в капюшоне шёл на далекий огонек в конце коридора. Его потные ладони так и хотели взяться за нож, но он сдерживал себя. Эти импульсивные действия сыграют плохую службу. Того, кто держит свечу в конце коридора, не за красивые глаза называют самым жестоким и опасным наёмником королевства. Любое резкое движение может стоить жизни.

— Стой там, — отозвалось сумрачное лицо. Свет свечи падал на подбородок и нижнюю губу.

Человек в капюшоне остановился. Что теперь ему делать? Говорить или ждать, пока заговорит тот, чьё дыхание слышно даже на таком расстоянии?

— Зачем пришел? Зачем заставил меня прийти? — отозвался наёмник. Его голос был холодным, но в то же время насмешливым.

— Есть цель для вас. И золото тоже есть. Вы столько золота не видали никогда.

Наёмник желчно рассмеялся, свеча погасла. Человек в капюшоне остался один в темноте. Только он и мурашки на спине.

— Ты понятие не имеешь, — раздался голос за спиной, совсем близко, — что я видел.

Человек в капюшоне сглотнул и поднял мешочек на уровень груди.

— Вот, оцените сами.

Тонкие пальцы с длинными ногтями прошлись по мешку.

— Хмм, — замурлыкал наёмник, — и кто этот бедняга, что перешёл дорогу королю?

— Что? — попытался скрыть удивление человек. — При чём здесь король? Он здесь ни при чём!

Наемник испарился в темноте. Его голос звучал повсюду, тянулся:

— Не ври мне. Я могу разглядеть королевского солдата и королевские деньги в любой темноте. И я спрошу еще раз, кто перешел дорогу королю?

— Сэр Галахад.

Мешок с монетами вырвался из рук человека, дверь погреба распахнулась. Утренний свет окрасил комнату, но кроме человека в капюшоне, там не было никого.

#

На площади собрались самые знаменитые барды. Их песни зазывали людей, поднимали с кроватей и заставляли наслаждаться музыкой. Голосистые дамы с перьями в волосах радовали не только словами, но и своей фигурой. Мужчины, особенно те, что пришли без жён, у них и толпились. Певицы были не против, а некоторым даже подмигивали. Певцы тоже не бедствовали, забирая себе внимание молодых девушек. Все были довольны. Впереди выходные, можно насладиться выступлениями, а к вечеру вдоволь напиться в таверне. Этому распорядку придерживались все, кроме стареющего рыцаря, который пробирался сквозь толпу вместе с маленькой девочкой, пытавшейся подстроиться под его темп. Они хотели поймать знахаря до того, как тот оденется попроще и направиться на площадь строить глаза певицам.

Когда Галахад постучал в дверь, знахарь надевал панталоны.

— Тьфу ты, кого там могло принести, — бубнил он себе под нос, подпрыгивая вверх, натягивая штаны. — Иду, иду!

Пришлось тон сменить, когда он увидел рыцаря. Галахад был одет не в доспехи, а лишь в черную курту и серую рубаху. Но его все знали на лицо благодаря многочисленным портретам.

— Чем могу помочь?

Галахад не успел открыть рот, как знахарь перебил:

— Я тороплюсь, поэтому прошу быстро и по делу.

— А куда торопитесь? — вставила Мария.

К певицам, к певицам — распутным и красивым.

— Дела.

— Ага, — рыцарь прошел внутрь, толкая знахаря к створке двери.

В комнате пахло травами и алкоголем. Неудивительно, поскольку бутылки и растения были раскиданы по всему дому.

— Что же, чем обязан? — знахарь присел на кровать, складывая руки на колени, как послушный мальчик.

— Кошмары у девочки. Частые, каждый день, через день.

Знахарь посмотрел на девочку, оценивая её с ног до головы. Обратил внимание на бледный цвет лица и на слегка трясущиеся кисти рук.

— Девочка, подойди сюда. Как зовут?

Мария послушалась, подошла и представилась.

Знахарь поднял палец.

— Следи за ним.

Влево, вправо, вверх, вниз.

Он пощелкал пальцами рядом с правым ухом, затем левым. Всмотрелся в неё.

— Интересно, интересно.

— Что не так? — испугалась Мария.

— Твои глаза.

— Больны?!

Знахарь рассмеялся:

— Нет, что ты! Я про твой взгляд. Он старше, чем ты выглядишь. Мудрее моего. Как у такой молодой девочки могут быть такие старые глаза?

Галахад сел рядом.

— Это может послужить причиной кошмаров? Глаза?

— О чем твои кошмары? — задумчиво спросил знахарь.

— Сложно сказать, — Мария пожала плечами. — О каком-то замке. Пустом, безлюдном. Я бегаю по этим темным коридором. Мне кажется, за мной кто-то следит. Я чувствую это. Иногда забегаю в большой зал, и там мужчина. Гордый, черноволосый, красивый. Смотрит на меня, молчит. Иногда я парю над ним, над его комнатой. Смотрю, как он страдает. Читает какие-то книги, он боится. Я чувствую это у себя внутри, будто сердцем. Как же…как же его звали?.. Яков!