— Я много чего умею. Думаешь, меня сразу капитаном назначили? Я прошел тренировочный лагерь и служил в обычном десятке, поднимаясь с самых низов.

— Разве ты не поступил на службу секретарем?

— Я им был, пока генерал не решил, что мне не хватает воинской дисциплины, — с легкой ностальгией вспомнил парень начало своей военной карьеры. — Меня засунули в тренировочный лагерь, где я проходил все то же самое, что будешь проходить ты.

— И каково это?

— Для кого как… Кому-то дается легко, а кто-то не выдерживает и кончает с собой.

— Да чтоб тебя! — ругнулся Эйфин, когда Наиль в очередной раз все испортил последней фразой.

Через некоторое время принц стал зевать и периодически клевать носом под мерный шаг породистых лошадей. Опасаясь, что тот уснет и вывалится из седла, Наиль подыскал место для лагеря, после чего беспощадно растолкал Эйфина и заставил его учиться ставить походную палатку. И без того сонный принц то и дело ругался и выражал желание уснуть прямо в мокрой от ночной росы траве, но все же впервые в своей жизни смог поставить палатку под жестким взором обучавшего его Наиля.

В тот вечер из уст недовольного Эйфина раз сорок вылетело прозвище «Ледяной Демон», которое трансформировалось просто в демона. Продолжая ругать беспощадного друга, принц залез в походный спальный мешок, где немедленно уснул.

Наиль с облегчением выдохнул. Шумный товарищ стал настоящим наказанием. Из рукава парня выскользнуло длинное змееподобное тело. Магический зверь повернул свою рогатую голову и посмотрел в глаза хозяина.

— Ты на страже. Мне нужен отдых.

Лой кивнул и сразу же растворился в ночной темноте. Кто бы ни попытался подобраться к лагерю — он умрет до того, как успеет что-либо сделать.

Проснулся Эйфин из-за утренней прохлады. Солнце еще не оторвалось от горизонта, но палатка Наиля уже была убрана, лошади аппетитно хрустели выданным им зерном в отдалении, а рядом с палаткой принца был разведен костер. Наиль сидел на ошкуренном пне и помешивал что-то довольно аппетитно пахнущее в висевшем над костром котелке. В отличие от лохматого и помятого принца, Наиль выглядел так же идеально, как и всегда. На его мундире не было видно ни единого пятнышка или складочки.

— Справа от тебя таз с водой — сполоснись.

— Она же ледяная! — взвыл Эйфин, потрогав воду в тазу.

— Ты у меня еще заморских шампуней попроси. Привыкай, никто бани не топит для солдатни.

— Проклятье, — помрачнел принц.

Постепенно до него стало доходить, какую яму он себе вырыл. Но вместо того, чтобы сдаться, он скрипнул зубами и принялся умываться ледяной водой.

Наиль, увидев эту картину, едва заметно улыбнулся. Все же есть этот стержень. Точно есть. Просто он очень глубоко запрятан. Но Эйфин сам решил отдать себя в его руки, так что парень был твердо намерен вытащить наружу эту глубоко запрятанную силу воли. Если они должны стать друзьями — то необходимо убедиться, что принц действительно стоит подобного отношения. Все же наемный убийца был слишком расчетливой и осторожной личностью. Перед тем, как подпустить к себе кого-либо, он сперва внимательно его изучит, а уже потом окончательно примет решение. Сейчас в отношении принца окончательного решения все еще принято не было.

— Выпей, — протянул сразу пять разных зелий принцу Наиль, когда тот закончил приводить себя в порядок.

— Это что?

— Укрепляющее, обезболивающее, ускоряющее регенерацию, разогревающее. Синее зелье — комплексное, оно делает тело податливее к нагрузкам и помогает быстро закрепить результат. Как бы понятнее объяснить… Если ты будешь отжиматься без него, то увидишь первые результаты месяца через полтора. С ним — через три-четыре дня. Но мне придется загонять тебя до полусмерти. Впрочем, в лагере тебя будут загонять до грани каждый день.

У принца расширились глаза. Он часто задышал, предчувствуя очень большие проблемы.

— Давай, — безжалостно потребовал Наиль. — Ты не получишь еду, пока не выполнишь все упражнения.

— Демон! Холодный и бесчувственный.

— Все верно.

Принц обреченно вздохнул, после чего решительно выпил все зелья.

— Хорошо. Я готов. Давай, доводи меня до грани!

— Неплохой настрой, — растянул губы в улыбке Наиль. Но его глаза оставались холодными, словно зимняя стужа.

Когда до Восточной Заставы оставалось всего пара часов неспешного конного шага, навстречу двум уставшим всадникам выехала целая кавалькада в мундире армейской легкой кавалерии.

— Принц Эйфин? — выехал вперед моложавый лейтенант с густыми усами над верхней губой.

— Назовись-ка, лейтенант, кто у тебя командир? — сухо поинтересовался Наиль, выезжая вперед.

— Вы…

— Командир пятого батальона третьей пехотной дивизии, капитан Наиль Шарзер, — внушительно произнес парень, и от его взгляда лейтенант невольно вжался в седло. Ледяной Демон! Какого дьявола разведка не предупредила?!