— И ничего нельзя сделать?

— А зачем? — посмотрел на него Бернард.

— Спасти их, зачем же еще.

— Как долго, по-вашему, они проживут после такого спасения? — скривил губы помощник посла. Возможно, эта гримаса была усмешкой. — Я бы дал им несколько часов после нашего отплытия. Мартин весьма неприятный молодой человек. С порочными привычками, в которых я лишний раз убедился. Он не примет оправдательного приговора.

— Тогда я вызову его на дуэль, — Эдвин сказал это спокойно, даже слишком. Решение он для себя принял, и не сомневался в нем. — Он казнит крестьян, а я наживу себе немного проблем, убив единственного наследника герцога. Кхм, много проблем, но по этому поводу я не переживаю. И даже повод есть — он меня сравнил с палачом.

Бернард смотрел на него не отрываясь, затем вздохнул, и поднялся из-за стола.

— Вы уверены, что правильно выбрали свой путь? Может, дипломатия не ваше? Возможно, вы хотели отправится на войну, но перепутали?

— К чему вы это спрашиваете?

— У вас есть деньги? — внезапно спросил Бернард.

— Ну… да, — Эдвин действительно взял с собой золото на всякий случай.

— Ждите здесь.

Помощник посла вышел, а Эдвин остался в его комнате. Во время отсутствия Бернарда он решил осмотреться. Никакого беспорядка, все вещи на своих местах. В комнате Эдвина до сих пор книга и одежда валялись на кровати, а рюкзак стоял прямо в центре комнаты. Тут же он видел полную противоположность.

— За мной, — заглянул Бернард в комнату спустя долгий час.

Долгая дорога по коридорам и лестницам привела их в подвальное помещение.

— Открывай, — Бернард дал стражнику возле двери несколько бумаг. Тот их внимательно изучил, странно посмотрел на Эдвина, вернул документы помощнику посла, и открыл дверь.

— Они ваши, — он показал на двух крестьян в кандалах. — Третий не пережил травм.

— Забили Архипа, — глухо прозвучало от одного из крестьян. — Как есть, забили в камере.

— Не мое дело, — ответил Бернард, повернулся к Эдвину, впихнул ему в руки бумаги, и продолжил. — Теперь они ваше дело.

— Вы…

— Я их выкупил. Деньги вы мне, разумеется, вернете, и с процентами. К утра вы должны их вымыть и вылечить. Ответственность на вас. И подумайте об армии, в дипломатии обычно действуют тоньше… и соображают лучше. Зачем идти путем силы, когда можно немного раскошелиться?

Бернард ушел, а Эдвин все также стоял, и не знал, что ему делать со свалившимся на него «счастьем» в виде двух крестьян.

— Господин, — донеслось от стражника.

— Ээээ… да? — растерянно обернулся он к нему.

— Можно к слугам на ночь определить. Там и лекарь есть, он хоть раны смажет чем… И еду выделят…

— Да, спасибо, — кивнул Эдвин. Надо было начинать действовать. — Снимай кандалы, пойдем договариваться.

Долгие часы он устраивал свои новые приобретения. Зачем ему крестьяне, он старался не думать. Проблемы иногда надо решать постепенно. Сейчас он лично подлечил их, договорился о спальных местах и пище. Докинул немного меди для полноценного сытного ужина. Проследил за исполнением. Договорился о новой одежде. Отправил их мыться, и только когда сытые и чистые крестьяне собрались спать, он вернулся в свою комнату. Грязный, голодный и злой. Ужин он пропустил, но не растерялся, вернулся к слугам, и за небольшую плату (везде эта проклятая коррупция) получил свою порцию. Утром же они собрались отплывать.

— Я на этом не поплыву, — заявил он при виде корабля.

— Корабли ходят, — поправил его Роланд.

Свита уже знала о произошедшем, и любопытные взгляды Эдвина раздражали. Желание общаться с дворянами после вчерашнего также пропало.

— Значит, я на этом не пойду, — упорствовал он.

— А люди на корабле как раз плавают, — вновь поправил его боевой маг.

Эдвин окончательно запутался, но желания забираться на корабль у него не появилось. Погода не радовала, и океан слегка разбушевался. По мнению Роланда и присутствующих, ничего необычного, нормальная погода для отплытия. Эдвин же видел стихию, которая способна на все. И уж точно небольшое деревянное суденышко не станет непреодолимым препятствием для океана.

— Как оно на воде держится? — с опаской смотрел на корабль Эдвин. Корабль болтался как… культурных сравнений в голову молодому маге не приходило, а те, что были, он оставил при себе. Не стоило терять лицо. Или его остатки.

— Почему я не могу вон на том пойти? — указал он рукой на флагман. Туда как раз по трапу поднималась свита. Посол с помощниками уже были там.

— Для нас нет мест, — хохотнул Роланд. — Не бойся, я не в первый раз плыву на этом корыте, оно надежное, пусть и выглядит неказисто. Вы тоже поднимайтесь, и хозяину помогите.

Последняя фраза предназначалась двум крестьянам, которые переквалифицировались в личные слуги Эдвина. Зачем ему слуги? Он и сам не знал. Оставлять их в герцогстве он не имел права, отправлять в столицу… дорого и ненадежно. Вот и взял с собой, а там уже что-нибудь придумает.

Мужики подхватили Эдвина под руки, и буквально занесли на корабль. Они все еще не могли поверить своему счастью, и от молодого мага не отходили ни на секунду. А дальше началось путешествие. Первый раз молодой маг заподозрил неладное при выходе из бухты. Дальше становилось хуже.