— Я догадался, — хмуро ответил Эдвин.

Маг жизни принял его у себя в кабинете. Парень отказался от всех напитков и еды, хоть и был голоден.

«Все-таки я маг воды. Протру и промою кружку несколько раз, и уж без воды я точно не останусь», — решил он. — «Но не сейчас».

— Мы не можем понять природу отравления, — продолжил маг жизни. — С такой я никогда не сталкивался, а поверьте, за десятки лет жизни при дворе я на всякие яды насмотрелся.

— Что с послом и помощниками?

— Они стабильны, — успокоил его маг.

Эдвин выдохнул.

— И пока маги сидят у их изголовья и поддерживают в них жизнь, так и останется, — тут же добавил ложку дегтя пожилой лекарь. Да какую там ложку, целое корыто.

— Как быстро вы сможете их вылечить?

— Речь не о лечении идет, — тяжело вздохнул маг жизни. — Мы не можем понять яд, следовательно, и противоядие подбирать будет сложно. Нам бы не упустить их за грань… для начала. А там разберемся.

— Но хоть кто-нибудь в порядке?

— Слуги и несколько боевых магов. Практически все дворяне посетили пир. Многих из них, мы не смогли спасти.

— Это… — Эдвин попытался подобрать слова.

— Скандал и дипломатическая катастрофа, — помог ему пожилой маг. — Как бы хуже не стало. И на данный момент из всех дипломатов полностью здоровы только вы.

— Полностью? — уцепился за слово Эдвин.

— Есть еще один человек в сознании, но он периодически его теряет. С ним мы работаем особенно плотно, и я не рекомендую его посещать. Вроде бы заметны улучшения.

— Мне не до ваших рекомендаций, поймите меня верно, — вскочил Эдвин. — Ведите.

Коридор не был пустым. Возле каждой из комнат, которые превратили в палаты для отравленных, стояло по два стражника. На полпути одна из дверей открылась, и оттуда вышло два уставших мага жизни.

— Всё, — коротко отчитались они главному.

— Ещё один, — печально склонил голову он, но уже через секунду обратился к Эдвину. — Поспешим.

Они поспешили, и в самом конце коридора, наконец дошли до нужной двери.

— Прошу? — указал рукой на дверь пожилой маг жизни.

Палата… да какая палата. Обычная комната, в меру богатая и просторная. С обратной стороны двери обнаружилось еще два стражника, которые тут же подскочили со своих мест, но главный маг жестом их успокоил. Возле кровати стояли два мага жизни, держали выжившего за руки, и постоянно использовали заклинания. На кровати же…

— Нам конец, — произнес Бернард, который выглядел еще бледнее обычного. Под его глазами залегли глубокие синяки, а морщины стали отчетливо видны. Лишь глаза не изменились. — А больше никого не нашли?

— Вы живы, — обрадовался Эдвин.

— Кто еще из помощников посла жив? — спросил Бернард напрямую у пожилого мага.

— Только вы и молодой человек.

— Неужели никого еще? Вы уверены? А Говард? А этот жирдяй… как его…

Пожилой маг отрицательно покачал головой.

— С этим молодым человеком нашему заданию конец, — зло сказал помощник посла и закашлялся. После долгого приступа кашля, он поднял голову и громко скомандовал:

— Все вышли!

— Но ваше здоровье…

— Все! Вышли! — повторил Бернард. С ним не стали спорить, и Эдвин понимал и магов жизни, и стражников. Он и сам не захотел бы спорить с человеком, который говорит таким тоном. Они остались наедине.

— Я согласен с ними, — сказал Эдвин. — Вы один остались, ваше здоровье…

— Мое здоровье, это мое дело, — прервал его Бернард. — Рассказывай, что узнал и почему задержался. Я отдышусь.

Молодой маг рассказал обо всех своих приключениях с самого начала. И как Хлоя переоделась служанкой, и как он чуть не утонул по пути к кораблю.

— … но той носовой фигуры я так и не нашел, — закончил он.

Бернард лежал с открытыми глазами, лишь так было понятно, что он еще в сознании.

— Нам надо подписать договор, — наконец сказал он. — Нападение на империю это дело важное, но не после произошедшего.

— Что произошло?

Помощник посла замолчал, собираясь с силами.

— Амулеты не сработали. Ни предупреждающие о яде, ни защитные. Магия жизни лишь поддерживает, но не лечит…

— Но вы…

— Я много лет болен, и почти не ем, — горько сказал Бернард. — Удивительно, но именно моя болезнь и спасла мне жизнь. На некоторое время.