Она здесь чужая, и ей нужно вернуться домой. Она сделает это любым путем. Кристина подняла руку и прижалась губами к цветочку на резиночке. Перед глазами пронеслась картина прощания с любимыми: уставшее лицо матери и полный надежды взгляд Сонечки. Навернулись слезы. Кристина прикрыла глаза и зашептала, словно молитву: «Я вернусь! Я обещаю».

Рэм

Рэмос устало опустился в кресло и исподлобья глянул на Тройсона.

– Снова пришло?

– Да, господин эмиссар, – ответил дворецкий, протягивая конверт на подносе.

Рядом с письмом лежали тонкие кожаные перчатки. Присланные вещи без защиты лучше не трогать. Хватит с Рэма отравлений. Он натянул перчатки и с ненавистью посмотрел на конверт. Аккуратно открыл его и прочитал письмо.

Ничего нового: привычные угрозы и требование покинуть Совет Пяти. После каждого покушения Рэм получал подобного рода послания, но определить отправителя не удалось. Ни единой зацепки.

С шумом выдохнув, Рэмос отбросил письмо на поднос и устало произнес:

– Тройсон, собери мне вещи на пару дней. В районе Велиостана появились подозрения на болотную морь.

Дворецкий вскинул голову и взволнованно посмотрел на хозяина.

– Насколько все плохо? – с тревогой спросил он.

Голос слуги прозвучал глухо, без привычной надменности. Он уже повидал эпидемии мори и понимал ее разрушительность.

– Не знаю. Нужно проверить, – со вздохом ответил Рэмос. – Думаю, дела не так плохи.

Тройсон понимающе кивнул и удалился. Рэмос подошел к шкафу и с тоской прошелся взглядом по ряду графинов, наполненных жидкостями разных оттенков желтого и красного. С каким бы удовольствием он сегодня напился. Не день, а хрокова задница!

Чуть не умер, упахался на работе, напортачил с порталом и обзавелся полоумной девкой, не пойми откуда взявшейся. Теперь на ночь глядя вынужден тащиться в леса, выискивая признаки самой мерзкой болезни за последние столетия. Если ситуация с болотной морью окажется запущенной, как ее описывают в докладе королю, то их страну ждут сложные времена.

Еще и о девице заботься! Вообще не вовремя. Без нее печалей хватает. Но что делать? Приказ короля. Куда бы ее пристроить? Оставлять в своем любимом замке очень не хочется. Судя по одежде и поведению, она не из невинных скромниц. В Ливосе продавщицы любви тоже одеваются весьма открыто и смело. Но эта превзошла их всех. Еще не хватало ему с распущенными девками возиться! Устроить ее что ли в ближайший дом утех? И дело с концом.

Он тихо ругнулся и заставил мысли вернуться к событиям, происходящим рядом с границами вверенного ему округа Дортостан. Сейчас борьба с морью важнее. Если они не успеют и эпидемия начнется, то первым делом она перекинется на его округ. Или, что еще хуже, пойдет в другую сторону – там Барьер.

Он стоит уже столетия. Что находится за ним, жители Ливоса не знают. Информация о Забарьерье имеется лишь в старинных архивах, часть из которых строго засекречена – доступ к ним имеет только король. Официальная версия короны сообщает, что за Барьером находится королевство Хортос. Там живет воинственная раса людей. В свое время они подчинили себе все свободные страны, жителей сделав рабами.

Сил противиться разрушительным набегам у крошечного королевства Ливос не хватало. Тогда группа магов, опустошив запасы эмри, хранившиеся в королевских кладовых, возвела Барьер. Они наказали своим потомкам поддерживать его с помощью эмри и ни в коем случае не разрушать. Энергию эсмэ следовало прятать и никогда не выпускать в Ливосе. Иначе их всех ждет погибель.

Эсмэ собиралась в кристаллы и под строгим контролем запиралась в особо охраняемом хранилище. Как использовать ее дальше, никто не знал. Бесполезная, вредная энергия, которой с каждым годом становилось больше. Частенько Рэм размышлял: куда бы ее применить?

Не он один ломал голову над этим вопросом. Попыток уничтожить, преобразовать или как-то использовать энергию смерти проводилось много. Они заканчивались плачевно. В конце концов опыты с эсмэ запретили и ввели строгий контроль ее количества.

Сейчас болотная морь способна подкрасться к самому Барьеру. Это сотни, тысячи смертей и выплесков эсмэ, которые вряд ли удастся изолировать все. Что станет с Барьером, состоящим из эмри, если к ней своими погаными щупальцами потянется эсмэ? Мало хорошего.

Но откуда взялась эта заразная болезнь? Уже много лет о ней ничего не было слышно. А тем более указанный в письме королю район никогда ею не заражался. На востоке Велиостана бывало. Она выкашивала целые села и города. Но на западе отсутствовали болота. Откуда ей там взяться?