Подскочив с кровати, Кристина двинулась за экономкой следом. Женщина куда-то очень спешила, слишком уж быстро она шла. Периодически арта Халлен оглядывалась и постепенно ускоряла шаг. Кристина не отставала и с вежливой улыбкой следовала за экономкой. Да что с женщиной такое? Видно же, что Кристина хочет поговорить. Нет, та несется как угорелая.

К кухне они добрались едва ли не бегом. Арта Халлен быстро исчезла из вида. Кристина замерла на пороге огромного помещения. Несмело зашла. Перед ней возникла массивная фигура женщины средних лет. Похоже, она тут хозяйка. Прищуренный взгляд поварихи сверлил в Кристине дыру размером с апельсин.

Стало неуютно. Может, ей убраться отсюда подобру-поздорову, пока не отхватила сковородой по лбу? Нос уловил аромат жареного мяса. Желудок протяжно заурчал. Придется рискнуть.

Кристина осторожно шагнула в сторону, обогнула кухарку и проникла в святая святых женщины. Работницы кухни застыли. На их лицах вспыхнул интерес: они ждали развязки событий.

Кристина быстро обвела взглядом кухню, выискивая съедобные продукты. О чудо! На середине длинного стола стояла огромная сковорода. В ней лежали поджаренные до хрустящей корочки куриные ножки. Или не куриные? Какая разница! Раз приготовили, значит, съедобно.

У Кристины потекли слюнки. Она даже дышать перестала от счастья.

– Можно мне кусочек, – попросила Кристина, повернувшись к кухарке, и ткнула пальцем в сковороду.

Та застыла, глядя на Кристину, словно на сумасшедшую. Не поняла. Стараясь вложить в свой голос побольше миролюбия, Кристина жестами пояснила, что очень хочет получить кусочек божественно пахнущей курицы. Женщина заторможенно кивнула.

Кристина присела на скамью у стола, достала себе самую большую ножку и впилась в нее зубами. Какое блаженство! Мягкое мясо прекрасно жевалось, вкус был потрясающим. Ножка закончилась быстро, Кристина с тоской посмотрела на косточки и подняла взгляд. Столпившиеся женщины выжидающе пялились на нее. Будто ждут, что Кристина сейчас помрет. Стало неуютно. Нервно сглотнув, она поднялась из-за стола.

– Спасибо! Могу я взять еще одну с собой? – спросила она и, подцепив двумя пальцами ножку, вопросительно глянула на главную.

Теперь ее кивок выглядел более осознанным, но нахмуренные брови сообщили, что Кристина совсем не желанная гостья на ее кухне. Кристина, держа в руках ценную ношу, поспешила обратно в хоромы. До чего она докатилась? Выпрашивать еду ей еще не приходилось.

Оказавшись в своей комнате, Кристина положила курочку на тарелку и накрыла крышкой. Вдруг арта Халлен утащит ее с утра вместе с другими подносами? Не хотелось остаться без завтрака. Кристина переставила с таким трудом добытую еду на туалетный столик. Завтра она попробует отыскать еще съедобных продуктов на кухне. Раз у них есть мясо, и остальное должно водиться.

Кристина залезла на кровать и устало откинулась на подушки. Скорей бы вернулся хозяин дома. Он хоть и жуткий, но, по всей видимости, только он в силах вернуть ее обратно. Как же она хотела оказаться в своем привычном мире! Уже завтра ее будут ждать мама и Сонечка. Кристина ведь обещала. А если она не вернется?! Как мама справится еще и с пропажей Кристины? Маме нужна помощь!

Так хотелось с кем-нибудь поговорить. Поплакаться и попросить помощи. Раньше она свои невзгоды обсуждала с Мариной.

При мысли о сестре защемило в груди. Все дни после ее гибели Кристина избегала вспоминать произошедшее. Слишком больно. Слишком страшно.

Глядя в потолок чужой комнаты, Кристина не сдержалась, и слезы ручьем потекли по щекам. Мариночка, милая сестричка… Воспоминания накрыли волной, заставляя задыхаться от слез. Изо рта вырывались стоны боли.

Вот они с сестрой – семилетние малышки: сидят под одеялом с фонариками и делятся важными детскими тайнами. Вот они уже подростки и разыгрывают друзей, переодеваясь друг в друга. Как они были похожи! Даже родители иногда с трудом различали.

Они вовсю старались усилить сходство: одинаковые прически, одежда и жесты. Им нравилось быть отражением друг друга. Никаких секретов и тайн. Единение душ и полное доверие. Кристина наслаждалась тем, что в мире есть человек, который всегда поймет ее, не осудит и поддержит.

После смерти папы они стали еще ближе. Переживали горе вместе. Потом… Кристина осталась одна. Говорят, время лечит. Но сколько ждать? Сколько терпеть острую боль, что наполняет грудь кислотой, разъедающей изнутри?

После смерти Марины лишь мысли о маме и Сонечке помогали Кристине отогнать навязчивое желание уйти вслед за сестрой. Отчаянно хотелось найти ее там, куда она ушла, сжать родную ладонь и снова быть рядом.

Зачем только Кристина потащила сестру на тот концерт их любимой группы? Пусть бы эти чертовы билеты, купленные за полгода раньше, сгорели в адском пламени! Нет, настояла. Хотела немного разогнать тоску по папе.

Они вышли с концерта не поздно, только начинало темнеть. Дышать теплым летним воздухом было приятно, и они решили прогуляться. Прошли совсем чуть-чуть. Следующие мгновения Кристина желала бы забыть навсегда.