И пока я об этом размышлял, мы разделились: быстро пробежавшая по дому Ева уже вышла на задний двор, где и будет проходить сам приём, а Алиса же в этот момент, полностью погрузившись в свои размышления, только поднялась на второй этаж.

Мне же захотелось немного побыть на свежем воздухе, а потому я вышел на задний двор, где вскоре ко мне подбежала счастливая Ева и, неожиданно схватив меня за руку, куда-то повела, о чём-то не замолкая и на секунду увлечённо рассказывая.

Хоть я и совершенно не вслушивался в её слова, но это всё равно выбило меня из гнетущих мыслей, напомнив, как вокруг красиво и спокойно.

— Эй… как думаешь, как бы изменились наши жизни, если бы с твоими родителями этого бы не произошло?.. — неожиданно спросила Ева, когда мы остановились в тени большого дерева, одиноко стоящего посреди заднего двора.

— Ты это к чему?

— Просто… — замялась она, — мне кажется, живи ты со своими родителями тут и будь ты изначально со статусом аристократа, то всё было бы иначе… намного лучше. Нам бы не пришлось расставаться из-за моих родителей, и мне не пришлось бы уезжать в другую Империю и жить жизнь, которую я даже близко не хотела…

— Ну… может быть. А может, мы бы вовсе в таком случае не встретились тогда.

— Да ну тебя! — надула она щёчки, мило едва ощутимо начав стукать меня своими кулачками по плечу. — Нужно быть позитивнее, знаешь ли!

— Ха… ну да, прости…

— Хм! Я вот уверена, что всё было бы иначе, будь судьба чуть более благосклоннее ко всем нам! Ты бы в таком случае жил со своими родителями! При этом так же бы был близком к семье Агнэс! А ещё — мы бы точно так же бы познакомились! Только в этом случае… всё закончилось бы иначе… Был бы счастливый конец, где мы вместе и счастливы…

— Наверное…

Повисло неловкое молчание, которое прерывалась лишь шумом ветра и падающей листвы. А уже в следующее мгновение она нежно, но крайне нерешительно обхватила мою левую руку. Я вопросительно посмотрел на неё.

— Я… я не врала тогда, в классе, насчёт своих чувств… Я… я всё ещё очень и очень сильно л-л-люблю тебя… Настолько, что сердце постоянно бьётся, как бешеное, когда ты рядом… Т-ты… не против попробовать всё сначала?..

Вопрос Евы в тот день полностью застал меня врасплох.

Некоторое время я просто стоял, смотря на её смущённое лицо и ни то что не знал, что сказать, а даже банально открыть рот не мог.

С одной стороны мне хотелось ей ответить взаимность, так как за эти дни, проведённые с ней вместе, я вновь начал проникаться к ней чувствами; а с другой стороны… меня всё ещё сильно напрягало предположение Элизабет на её счёт, а так же то, что я и без того уже увяз в целых трёх девушках, с двумя из которых мне ещё только предстоит полноценностью разобраться в наших взаимоотношениях.

Но в итоге, собравшись с мыслями и откинув сомнения, я всё-таки ответил ей так:

— Прости, пожалуйста. Понимаю, что неприятно такое слышать, когда раскрываешь кому-то свои чувства, но давай пока что, если тебя это устроит, отложим этот разговор на потом. Просто… сейчас и без того много о чём думать надо. А принимать такое важное решение наспех мне совсем не хочется…

Да, в итоге я так и не смог дать ей нормальный ответ, можно сказать, банально струсив и сбежав. Но лжи при этом в моих словах не было нисколько — я действительно считал, что в этот момент на мне и без того много головняка повисло, а разбираться в чём-то столь тонком, как чувство, надо желательно всегда исключительно на холодную голову. В противном случае можно навредить не только партнёру, но и себе.

Тем более, кажется, Ева со мной в этом плане согласна, ведь ответила она мне на это так:

— Конечно! Я всё понимаю и я совсем не против подождать ответ!

Ну и после этого, как я и попросил, эта тема более ни разу не поднималась. По крайней мере, от неё. Элизабет же с Алисой переодически поднимали этот вопрос. Причём побуждала их к этому Карэн, что сама всё ещё не могла провести со мной вместе и нескольких минут, не начиная дрожать; но при этом же была в прошлом свидетельницей наших с Евой отношений, отчего отлично знает, что мы достаточно хорошо ладим между собой и оба друг друга вполне себе видим, как потенциальных партнёров.

Тем не менее никому из них я так и не рассказал о произошедшем между нами с Евой тогда разговоре, а на все их вопросы в этом плане отвечал в стиле:

— Я сейчас слишком занят, чтобы даже задумываться об этом…

И опять же, это даже ложью, считай, не было.

Сначала обязательные уроки в школе. Потом решение всевозможных проблем и изучение различных тем, связанных с бизнесом, дабы начать разбираться в этом чуть больше, чем простой любитель. А следом дополнительное самообразование до самой ночи, чтобы сдать на идеальные оценки итоговые тесты первого года обучения, и иметь хотя бы небольшой запас знаний на будущее, дабы нивелировать какой-нибудь очередной форс-мажор.