Ева, кстати, на удивление, вполне комфортно себя чувствует в таких условиях. Да, любая другая из моих возможных спутниц справилась бы лучше, но… по крайней мере, я ожидал от неё худшего.

И это меня опять же несколько настораживает.

Обычно она куда более легкомысленная, чем сейчас. Можно, конечно, списать на то, что она всё-таки чистокровная аристократка, что с самого раннего детства посещает подобные мероприятия, и наверное это так и есть. Но… тем не менее, меня это всё равно напрягает.

Однако куда сильнее меня напрягало кое-что другое — то, что, вполне естественно, не всегда всё шло так гладко, как хотелось бы.

Пускай подобных инцидентов было и всего несколько за всё время, проведённое здесь, меж тем всё равно крайне неприятно, когда к тебе относятся как к грязи, причём не скрывая это, даже при присутствие поблизости иных личностей.

Да, как несложно догадаться, на этом вечере нашлось несколько индивидов, которые в открытую выражали призрение ко мне. Причём, как я понимаю, в основе этого отношения лежит именно что моё официальное на данный момент происхождение.

И проблема тут не в том, что ко мне так кто-то относиться, — всё же было и так понятно, что подобное произойдёт. Проблема тут в том, что меня это задело. Один раз я даже чуть не сорвался, едва не выдав намёком главную тему данного приёма — лишь бы посмотреть, как этот старик будет шокировано смотреть на меня. И это при моих-то ныне скрученных эмоциях.

Судя по всему, дело тут в том, что я уже, сам того не желая, начал подсознательно начал ставить себя выше обычных людей. Поэтому ранее бы я просто пропустил эти слова мимо ушей, а сейчас меня эти дурацкие провокации удивительно сильно задели.

Даже обидно это признавать, честно говоря…

Но было ещё кое-что, что заботило меня на это вечере больше этого. И это — Алиса и Карэн.

Алиса, хоть и должна была по нашему плану прийти в сопровождении своих родителей, однако этого по какой-то причине не произошло, и её родители пришли с её сестрой и двумя братьями. Но это ладно. Она сама желала прийти, дабы просто убедиться, что всё будет в порядке. Но всё и так в полном порядке, поэтому это совсем необязательно. А вот с Карэн всё несколько труднее…

Она, естественно, в любом случае обязана была присутствовать на этом приёме, так как и её родители бы заподозрили нечто неладное, и общество, более-менее знающее о том, что мы ранее часто проводили вместе временя. Так что её присутствие было обязательным.

И… она явилась.

Для того, чтобы создать видимость нормы, мы с ней даже пересеклись и немного поболтали, а она героически выдержала эти несколько минут, так и не показав никому, что с ней что-то не так. Вот только… пускай страх она и сдерживала, но в ней была отчётлива видна другая эмоция.

Гнев.

Она отчетливо сильно злилась на меня за что-то.

Но стоило мне об этом уклончиво спросить, так чтобы поняли лишь мы, как она не дала мне никакого нормального ответа, лишь завершив на этом нашу с ней беседу, после которой она сразу же пошла к очередному гостью, оставив нас с Евой в непонимании.

Честно говоря, я ожидал большего.

Какого-то трепета души, совмещённого с приятным напряжением, в ожидании каждого следующего завораживающего момента. И чтобы входе всего этого я получал такой эксклюзивный опыт, который более никак и нигде не получить.

А в итоге… за всё время, проведённое на этом приёме, таких моментов было от силы всего парочку…

В основе же своей, я бы, пожалуй, описал весь этот вечер, как сборище власть имущих нашей Империи, что зачем-то стараются казаться выше, чем другие. Даже чем тем, кто в этот момент находиться рядом. При этом, не считая этого момента, обсуждая и ведя себя, в принципе, как самые обычные люди.

Да, наверняка подобные мероприятия все они переодически используют, чтобы добиться каких-то своих целей, или целей своего рода. Но по большей части, по-моему, все просто отдыхают в круге знакомых лиц, с которыми не всегда удаётся нормально увидеться и хотя бы немного пообщаться, ввиду вечно наваливающейся рутины и проблем.

Тем не менее в один момент этот скучный цикл «подойди-поприветствуй-пообщайся-откланяйся» наконец хотя бы временно закончился. Правда, лишь для большинства. У самого высокопоставленного меньшинства же началось самое интересное.

А всё это потому, что на вечер явился один из членов Имперского рода.

Учитывая повод, я и без подсказки Итана с девочками понял сам, что подобное в любом случае произойдёт — всё же не каждый день выясняться, что род, считавшийся уже как двадцать лет мёртвым, на самом деле имеет вполне себе живого члена.