– Так точно, ваше сиятельство.

.....

Командир второй артиллерийской бригады граф Крчковский сжимал пальцами голову.

– Ироды! – он воскликнул, всплеснув руками к небу.
– Объясните... Как? Возможно? Такое? Из старого, развалившегося полупудового единорога? Из которого два года никто не стрелял! Смогли запулить снаряд за три тысячи метров? У него (У нового) максимальная дальность стрельбы (По бумагам) две тысячи триста! Две тысячи, мать его за ногу, задери всех чертей пьяные кошки, триста метров! А они, берут и стреляют, три раза подряд, в течение десяти минут! И каждый выстрел, за три !!!! тысячи метров. Это, вообще, как?

Крчковский, обернулся, увидел стоящий рядом барабан. Размахнулся и засандалил в него со всей силы сапогом. После чего снова заорал...

– Семенов, ты же сказал, что Ланину досталась самая плохая пушка. Она должна была тут же развалиться, рассыпаться, дьявол её задери, разорваться на мелкие кусочки! От первого же выстрела. А он, умудрился выстрелить три раза, на запредельную дальность, да еще с такой скоростью?

Подчинённый офицер стоял ни жив ни мертв, опустив глаза. Наконец-то собрался с силами и ответил. – Антон Алексеевич, говорят он стрелял с небольшого возвышения. Да ещё подложил камушки, чтобы приподнять орудие. И картузы у него особенные - выгорают полностью. Даже ствол чистить не надо. И ещё он приказал заложить два заряда. А чего напихал в них – никто не знает.

– Семенов! – полковник затопал ногами.
– Ты слышишь себя? Два заряда! Поместить. В ствол старой пушки. В любом случае, после первого же выстрела, её должно было разметать вместе с расчётом. А он! Чтоб его кошки задрали пьяные! Умудряется выстрелить, накатить орудие и продолжить стрельбу с запредельной скоростью. Как это объяснить? Как?

– Не могу знать, ваше высокоблагородие, - подчинённый развёл руки.

– А ты знаешь, сколько я проиграл из-за этих выстрелов?

???
– в ответ офицера подогнуло, словно дерево на старости лет.

– Передай всем! Вернёмся в полк. Сгною в нарядах. Всех! До одного.

***

Званый бал. Блеск люстр у потолка. Отражение хрусталя в натёртом паркете. Круговерть пар. Яркие дамы. Солидные кавалеры. Река кружев. Запах крепкого табака, пудры, французских духов. Громко играет музыка вальса. Шуршит шелк, вылезают из него атлас открытых плеч и полуобнажённых грудей. Переливы серёжек, медальонов, бархоток, диадем.

Три офицера, чуть в стороне, смотрят с завистью на танцующего князя. Тот, чуть наклонив голову набок, полузакрыл глаза, небрежно и умело кружит самую яркую даму вечера.

– Подлец!
– завистливо прошипел один из военных.

– Подлец, наглец и хам, - добавил его товарищ.
– Но, надо признать, женщины от таких без ума.

– Зато мужья неистовы и полны гнева, - снова прошипел первый. Повернулся к третьему собеседнику.
– Пётр Александрович, вы узнали про него, хоть что-нибудь стоящее?

– Увы, господа, - офицер пожал плечами.
– К сожалению, хороших новостей, нет. По словам офицеров, подполковник Ланин сущий дьявол. Вспыльчив! Мстителен. Придирчив. Очень строг с подчинёнными. Не прощает обид. Довольно быстро и метко стреляет. Спорит на всё, что можно спорить. Даже на самые немыслимые вещи. И вот, тут, самое интересное, господа! Они утверждают, на что бы не спорил - всегда выигрывает. При возникновении ссор не стесняясь похваляется связями деда генерала, который близко знаком с самим государем!

– Тогда понятно, - выдохнул Крчковский.
– Почему так дерзок. Думает, дед генерал заступится. И всё-таки? Что будем делать с этим мерзавцем?

Рассказчик хлопнул в ладони. – Господа, у меня возникла идея. В начале нашего знакомства князь похвалялся, что хорошо поёт и играет на нескольких инструментах. А я, вчера на рынке, купил довольно редкую музыкальную вещицу. Называется «Гармонь». На ней точно не сможет сыграть.

– Полковник, вы уверены?

– Абсолютно! Их только привезли. Никто толком ничего не знает. Да и играют в основном сиволапое мужичье.

– Что же, господа, - Крчковский нервно дёрнул головой.
– Похоже наш шанс.

…..

Проходя мимо солидных господ, уединившихся в конце холла, Ланин невольно прислушался к беседе. Да и как было не прислушаться, если голос говорившего звучал так громко, что его слышала половина дома. Одетый по старинной моде, в пудре, чулках и башмаках с красными каблучками - настоящий маркиз из окружения Людовика XV, он недовольно возражал своему оппоненту...
– лысому в бакенбардах чиновнику.

– Милейший, - волной разносилось по помещению.
– Вы спрашиваете, могут ли научить нас чему-либо современные романы? Так, отвечу...
– Нет, нет и ещё раз, нет. Вчера закончил читать писульку, одного «современного» автора. Даже не смотрел как зовут, величают. Так он, решил в своём пасквиле, отправить в прошлое целую артиллерийскую бригаду. Господа!
– Подняли заросшие густым лесом седые брови. – Вот! До чего додумался, этот - назвавшийся себя писателем, идиот! Солдаты, вместе с пушками, лошадьми, повозками, оказываются в пятнадцатом веке чтобы сразиться с татарами.