Другое дело «Лунь» — корабль типа «Вожак» универсален, и переделать его можно во что угодно. Сегодня у Рико недоделанный и устаревший как морально, так и физически носитель, завтра уже тяжелая ударная единица, послезавтра корабль поддержки, и так далее. Были бы деньги… А уж в гибкости и возможностях модификаций у «Луни» просто нет конкурентов. Ее основа идеальна для любых манипуляций, словно пластилин, из которого можно вылепить все, чего душа пожелает.

— Прыжок просчитан. Запускать гипердвигатель? — поинтересовалась Бабка, оторвав Рико от размышлений.

— Да, приступай!

* * *

Система ЕТХСК-1108 была совершенно пустынной. Кроме красного карлика, местной звезды, тут было всего одно тело — кусок безжизненной скалы, который по недоразумению именовался планетой, а имя имел идентичное системе, разве что с добавлением «П1», как и было принято обозначать планеты.

Эта система никому не была интересна — находилась она в стороне от галактической «трассы», полезных ископаемых и минералов в ней не было, стратегического или тактического значения она не имела. Одна из миллиона ей подобных, пустынных и никому не нужных.

Вот только в отличие от многих ей подобных в этой системе нет-нет, а появлялись корабли.

Дело в том, что на участке «трассы», проходящей в соседних системах, имелся аванпост космической полиции, и торгашей здесь частенько тормозили и проверяли. Ну а так как место это находилось уже в границах фронтира, люди здесь чувствовали себя куда свободнее, чем во внутренних мирах. Нередко в трюмах и грузовых отсеках кораблей имелось нечто такое, за что можно было схлопотать штраф или даже путевку в места не столь отдаленные.

Поэтому пилоты транспортников, которые знали, что встреча с полицией не принесет им ничего хорошего, предпочитали аванпост стражей правопорядка облететь стороной. И часто «обход» проходил как раз через систему ЕТХСК-1108.

Именно здесь, судя по той информации, которую Рико обнаружил, орудовал нужный им пират.

Пока он совершил только два ограбления — непосредственно возле «трассы» и тут, в этой системе.

Причем последнее ограбление произошло всего пару дней назад. По логике пират должен был устроить еще одно, и опять здесь, после чего сменил бы дислокацию.

Нет, он нисколько не боялся, что сюда прилетели бы патрульные, проблема в другом. Слух о том, что здесь орудует пират, заставит пилотов транспортников искать новые пути в обход этой системы. Сарафанное радио работает лучше и быстрее, чем межгалактическая связь, так что после второго ограбления в этой системе пирату просто незачем будет тут торчать — новую жертву ему придется дожидаться очень долго. Или того хуже — вместо нее прилетят наемники по душу самого пирата.

Собственно, это уже произошло, Рико ведь был здесь.

Первичное сканирование системы не дало результатов — ни одной подозрительной сигнатуры или аномальных сигналов, указывающих, что недавно корабль прибыл сюда, совершив гиперпрыжок.

Скорее всего пират после того, как ограбил крайний транспортник, потащил добытое в свое логово или скупщику, и еще не успел вернуться.

Что ж, это даже хорошо — Рико успеет обустроиться и подготовиться.

— Выпускай сканировщиков! — приказал Рико Бабке.

«Лунь» одного за другим отстрелила шестнадцать шароподобных дроидов размером чуть больше мяча для футбола. А те в свою очередь, отлетев на приличное расстояние, врубили маневровые, продолжая ускоряться, затем и разовые варп-двигатели, после чего разлетелись в разные стороны.

Сканировщики теперь были в разных концах системы, занимали позицию, чтобы создать единую скан-сеть, благодаря которой Рико сможет в режиме реального времени отслеживать все, что происходит в системе, а главное — всех, кто тут появится.

— Вырубай вспомогательные системы и движки, — приказал Рико.

Теперь нужно было позаботиться о том, чтобы «Лунь» была незаметна для тех, кто тут появится. Иначе можно провалить всю задумку — пират, заметив в системе подозрительный корабль, может просто испугаться и сбежать.

Спустя полчаса, если верить сканировщикам, «Лунь» просто исчезла, и теперь в системе не было вообще никого.

Рико пришлось ждать несколько дней, и по закону подлости, когда он спал, на корабле прозвучал сигнал тревоги. Рико сам запрограммировал так бортовой компьютер. Собственно, непосредственной опасности не было — найти Рико, когда «Лунь» находится в режиме «спячки», было практически невозможно, разве что случайно. Но шанс на подобное настолько мизерный, что его можно даже не брать в расчет.