Конечно, они, согласно слухам, жестоко убивают любого, кто посмеет вступить на их земли, которую сами почти никогда не покидают. Но, уверен, существуют способы договориться, если заинтересовать этих могущественных существ. Как-никак, демоны по своей природе очень любят игры со сделками, а так как моя душа вряд ли хоть как-то поможет могучим титанам, можно будет договориться насчёт чего-то более простого. Правда, если всё-таки не получится, то даже Ад мне покажется приятным местом по сравнению.

Единственной потенциальной точкой, что я исключил из списка, являлись земли Сильвов на далёком севере. Именно туда предлагал направиться Инанна и искать неизвестное оружие, способное убивать даже богов. Подозреваю, что всё её напускное раздражающее поведение было некой извращённой мотивации искать какой-нибудь легендарный артефакт. Вот только я не дурак и понимаю, что подобным образом лишь глубже утону, увязнув в интригах высших существ.

За одним заданием сразу же последует другое, где мне может как раз пригодиться божественная помощь и защита, из-за которой придётся идти на третье, четвёртое и так далее. Было известно прискорбно мало мифов, где «герой», выполнив священную миссию, спокойно возвращался домой и жил как сам того захочет. Чаще всего, они либо сразу же на первой миссии погибали, либо продолжали выполнять миссии до самого конца. Обычно, своего.

А потому нужно просто уйти как можно дальше от источника всех интриг, чтобы про меня забыли и перестали трогать. Если у богини проблемы, то может она и не будет сейчас карать одного своего слугу? Придётся серьёзно заняться защитой как духовной и физической, но все риски не изменят моего мнения. Я не буду бездумным слугой, выполняющей любой каприз небесной особы. Не для того, я вырывал свою жизнь из лап смерти, и лучше просто погибнуть, чем так существовать.

— Праквантеш, — уверенно произнёс я. — Нужно, кстати, какао бобы в Шумер привезти? В любом случае, я отправлюсь уже сегодня-завтра, как обновлю артефакты с зельями и выберу, куда конкретно переноситься. Поэтому, думаю, увидимся мы не скоро.

— Ну да, в этом ты прав. После этого мы увидимся совсем не скоро… — несколько печально произнёс старик, оглядев меня с ног до головы. — Знаешь, меня действительно впечатлили твои новые чары. Приятно видеть, что Искусство всё ещё способно удивить старика новой ветвью, обещающей вырасти в полноценную дисциплину. Столько всего неисследованного и непознанного хранит будущее, что даже жаль… Ахриман, я знаю, что однажды ты вернёшься в Шумер, но, пожалуйста, пообещай мне кое-что. В знак нашей дружбы.

Слова архимага несколько смутили меня тем, насколько из ниоткуда они взялись. Шурукках что-то знает, но не рассказывает? Верховному жрецу Мардука мог что-то сообщить сам бог магии, но разве для меня это что-то меняет?

— Сперва нужно выслушать просьбу.

— Конечно, — слегка улыбнулся он, чем-то напомнив мне старика Бизаля. — Когда ты вернёшься в Вавилон, будет это через год, десять лет или через несколько веков, прошу, проследи, чтобы хотя бы память о нас осталась. Если наша земля станет домом для другого народа, то прошу, покажи им в последний раз, почему даже боги в прошлом не решались спорить с Вавилоном.

Удивительно странная просьба. Может гильдия и ослабла, но не настолько же? Вокруг просто нет народа, способного в одиночку захватить Шумер, а объединятся вряд ли кто-то будет. Так что может это просто какая-то традиция среди магов?

— Хорошо? Если я вернусь на эти земли и другой народ жить на наших территориях, то я покажу им всю силу магии. Хотя очень сомневаюсь, что это произойдёт на моём веку…

Шурукках мягко улыбнулся, но ничего больше не сказал и лишь устало прикрыл глаза, всем видом показывая, что он желает уединения.

Поняв намёк и попрощавшись, я слегка кивнул престарелому архимагу, после чего создал с помощью Трепета ритуальный круг обратного призыва. Всего одна секунда — и я стою в собственном особняке. Ещё необходимо хорошенько закупиться у артефакторов и алхимиков Вавилона, так как очередное путешествие действительно планировалось долгим.

Вот только сколько бы я не думал насчёт того, что нужно сделать, слова старика не выходили из моей головы. Он явно что-то знал или чувствовал, однако конкретная мысль ускользала. Что же…

«Старый зверь знает, когда приходит его конец задолго до самой погибели. И нет ничего печальнее вожака, который видит, что нет ему достойной замены, которая поведёт стаю.»

«Теперь их двое…»

...

Изумрудные джунгли были первой вещью, что я увидел, стоило мне переместиться на расстояние в несколько десятков тысяч километров. Моя магия вызова являлась любопытной вариацией телепортации, куда более выгодной при расчётах маны, пусть и с менее удобным методом создания. Такой резкий скачок маны даже меня серьёзно выжал, отчего стоило только коснуться земли, как сразу же присел, чтобы освежить голову.