«Всё равно так захватывающе посетить столь далёкий край! Только представьте, сколько могучих духов населяют практически нетронутые человеком земли, оставшиеся после падения Империи?» — Витру звучала удивительно восторженно.

«Путешествия помогают понять красоту пространства и бесценность времени. Их цвет — оранжевый. Нечто хорошее в чём-то грустном.»

Оглядевшись, я попытался найти хоть какие-то следы цивилизации, но меня встретил бескрайние непроходимые джунгли. Удивительно живые и густые для побережья Северной Америки, но, честно говоря, никогда не углублялся в экосистему этого куска земли, особенно за тысячи лет до рождения Христа. Вполне возможно, что здесь раньше так и было? Или это всё влияние магии людей и духов?

В любом случае, мне здесь нравилось. Стоило только глубоко вздохнуть, как в лёгкие попадал освежающий влажный воздух, а слух воспринимал только лёгкую песнь листвы. Только в подобных местах по-настоящему можно ощутить самую приятную вещь на земле — свободу.

Глава 46

Когда идешь в джунгли, знания и подготовка могут решить, жить тебе или умереть

— Да нормально мы тут поживаем. Конечно, в последнее время мало чего происходит, но вот недавно, знаешь, две стаи волков за территории подрались! Вот это была битва, конечно! Кровь лилась на землю, покрывая собой траву, а рёв стоял такой, что все звери вокруг разбежались! Если бы я не явился, то неизвестно ещё, чем бы всё закончилось! Баланс в лесу был бы столь сильно нарушен, что пришлось бы настоящим Хранителям вмешиваться…

Я понимающе кивал, внимательно слушая трёп метрового зелёного человечка, чья кожа и плоть словно бы состояли из лиан и переплетённых стеблей растений. У него также были светло-жёлтые глаза без зрачков и волосы, напоминающие смесь листьев разных форм и размеров. Леший говорил бодро и активно, явно наслаждаясь первой за долгое время разумной компанией, но видно, что он не привык много общаться, из-за чего часто сбивался и тараторил.

«Я прожил духом уже больше десятка лет, но одна встреча с ним заставляет меня ненавидеть собственный род» — мучительно протянул Барути.

«Он не так плох… Просто у всех духов леса есть некоторые проблемы с общением.»

«Я охранял саванну девяносто пять лет, но никогда не видел кого-то столь нудного.»

Прямо сейчас мы находились посреди джунглей, присев на два больших пенька, каждый из которых был в несколько метров толщиной. Моя попытка связаться с местными духами по методике одного уже умершего шамана удалась, вот только полезной информации пока узнал мало. Надо будет усилить астральный зов или попросить, чтобы молодой дух привёл к кому постарше. Но нужно хотя бы попытаться выжать что-то интересное из «нового друга».

— Вижу, что ты отлично проявил себя в роли хранителя этого чудного места, однако насколько же велики ваши джунгли? — ненароком спросил я. — Да и всегда ли они тут были? А то странновато всё-таки увидеть волков в подобном жарком климате, — попытался я слегка перевести тему и узнать кое-что интересное.

— А, ну да, они в основном на севере живут, но нашей главной защитнице они так понравились, что она решила их оставить, — махнув маленькой ручкой, ответил леший. — Госпожа вообще любит собирать разных зверушек, которые потом либо развлекают её в своём особняке, либо просто наслаждаются жизнью в нашем лесу. Вообще-то, именно благодаря ей здесь может жить почти кто угодно.

— Защитница? В смысле, одна из духов-хранителей леса?

— Ну-у-у, в некотором роде, — задумчиво подняв голову, ответил он. — Так-то она у нас уже очень-преочень давно живёт, так что уже все считают её одной из нас, вот только древнейшие дубы рассказывали, что когда-то она была обычной человеческой самкой, и пришла к нам только после какой-то большой беды. На юге вроде бы? Точно не знаю, это слышал только в сказках, которых про неё и так почти не осталось, так много времени прошло.

«Люди создают легенды, и лишь время превращает их в вымысел.»

— Получается, она из Праквантеша? Страны людей у побережья? — задал я очень важный вопрос.

Потому что имелось у меня предчувствие, что только у подобных беженцев падшей цивилизации можно что-то узнать. Да и если она покинула людей действительно давно, присоединившись к духам, то велики шансы, что она не замарана работой с демонами.

А то Человек-Скорпион недавно сообщил, что местные отнюдь не демонологией занимаются, а прямым поклонением порождениям Хвитачи. И если так, то слишком возрастает шанс не получить знания, а стать одной из жертв, принесённой тёмным покровителям.

— Наверное? А есть другие поселения людей? — смотря на меня с выпуклыми глазами, спросил дух. Я едва сдержал желание тяжело выдохнуть, после чего приступил задавать вопросы, чтобы найти местоположение этой чудной женщины. Требовалось также убедиться насколько она открыта к гостям и не бьёт ли меня с порога, но это ведь детали, да? — Кстати, а ты не хотел бы стать моим другом? А то у меня их не особо много, а мне хотелось бы иметь много друзей.

— Конечно, — с лёгкой улыбкой, не видной за маской, ответил я, протянув руку небольшому духу. — Тоже всегда рад завести новых друзей…