От его голоса у меня свело живот, я не хотела открывать дверь, не хотела отходить от Брайана, ведь все очарование момента будет утеряно. И я не уверена, что он когда-нибудь повторится вновь. Это был порыв, а Брайан не импульсивный, он возьмет свои эмоции под контроль и отгородится от меня. Но это будет потом, а сейчас он был передо мной такой, какой есть. Я чувствовала, что Брайан настоящий. Его взгляд говорил о многом, о том, чего его губы никогда не говорили мне.

– Я не хочу открывать, – так же тихо ответила я.

Брайан прикрыл глаза и уперся своим лбом в мой. Казалось, что ему было больно. Я тоже опустила веки и, слыша повторный стук в дверь, мысленно проклинала того, кто пришел. Я сама спущусь в ад и разожгу для него костер под котлом.

Открываю глаза только когда Брайан отстраняется и отходит на шаг от стола, кивает на дверь, спрыгиваю с гладкой поверхности, на которую больше не смогу смотреть и не вспоминать это минутное помутнение двух рассудков. Ноги идут к двери и с каждым шагом очарование момента отходит на неприлично далекое расстояние.

За порогом Рэнди.

– Эшли, – начинает он и заглядывает мне за плечо. – Крис, ты тут. Отлично. Я искал тебя.

– Что случилось? – спрашиваю я, ощущая нервозность, исходящую от будущего ныряльщика адского котла.

– Это Люк. Я зашел повидать Дейла, и услышал, что Люк говорил.

– И что он говорил? – спрашивает Брайан.

От его голоса сжимается сердце. Он полностью собран. Везет ему.

– Он просил Дейла связаться с тобой и срочно позвать к нему. Он носится по клетке, как сумасшедший, хватается за голову, что-то бубнит.

– Я иду, – говорит Брайан и просит Рэнди оставить нас на минуту.

– Я тоже пойду, – деловито сообщаю я и поправляю одежду.

– Нет. Он что-то задумал. Будь здесь, я все выясню и вернусь.

– Но…

– Эшли…

– Да я…

И он снова целует меня, но это длится слишком мало, чтобы я успела насладиться моментом. Брайан отстраняется и говорит:

– Я нашел способ заставить тебя замолчать.

– Мне как будто нравится этот способ.

– Я сейчас уйду, а ты дождешься меня здесь.

Это не был вопрос или предложение. Я не хотела его отпускать. Я желала, чтобы он остался, а весь другой мир пусть катится куда подальше.

Брайан ушел, а я дожидалась его, пытаясь понять, что же между нами произошло.

Я чувствовала электрические волны, что были между нами последнее время, но мы оба не давали и шанса сорваться им с поводка. Что послужило причиной, что именно сейчас произошел этот поцелуй?

Появление Адриана?

Правда о Брайане?

Опасность, дышащая мне в спину?

Я коснулась пальцами припухших губ и улыбнулась.

Сказать, что Брайан был недоволен тем, что происходило – не сказать ничего. Он оставил Рэнди у дома Эшли и теперь шел в одиночестве по предрассветному Салему. Эта ночь оказалась самой неоднозначной за долгий промежуток его жизни.

Не надо было ее целовать.

Он пожалел об этом сразу же, как только коснулся ее губ. Но остановиться был уже не в силах. Даже от мысли о том, куда это могло привести, в штанах становилось тесно.

– Чертова жизнь, – проговорил он, сжимая кулаки.

Он не хотел сокращать и без того крошечное расстояние между ними, но разозлился. Стоило Эшли сказать о своей радости из-за приезда Адриана, как он не удержал собственника, который вообще не имел на нее прав.

Подключая рациональность и вынося за скобки последний час, он начал рассуждать о том, что решился на раскрытие тайны места несуществующего города. Там Каролин никто не найдет. А если бы Брайан был честен с собой, то признался бы, что на остальных Каролин ему было глубоко плевать.

Он вошел в здание и увидел в конце коридора слишком напряженного Дейла. Брайан ускорился и остановился в метре от клетки, по которой метался Адриан. Он хватался за голову и зажимал уши так, что голова имела все шансы лопнуть.

– Зачем ты хотел меня видеть? – спросил Брайан.

Адриан поднялся на ноги и пошатываясь подошел к решетке. Сейчас он был больше похож на зверя, чем на человека.

– От тебя… пахнет… ею.

– Прекрати меня нюхать. Что тебе надо?

– Этот звук. Я должен его выключить.