Впрочем, внучатый племянник императора, похоже, не отличается терпением, и, видя, что с доставкой монаха какая-то задержка, сам спешит к нам.

— … Обман! — долетает до меня, — Монах! Я проделал огромный путь, чтобы попасть сюда! Я принес богине щедрый дар! Почему она не исцелила меня? Где мое чудо?!

Толстое высокомерное ничтожество. Наверное, ссориться с членом императорской фамилии не лучшее решение, но кривится даже стоящая рядом Джессика.

— Проделал путь? — вот теперь я уже почти не скрываю эмоции, — тебя принесли! Сам ты не сделал ни шага!

Это не совсем справедливо, учитывая, что у толстяка, собственно, ноги уже лет пять как не работают, но, полагаю, он меня понял.

— Дар? Ты отдал что-то ценное для себя? Или слуги подобрали из сокровищницы что не жалко? Что лично ты сделал, чтобы заслужить благосклонность богини?!

Толстяк предсказуемо молчит, наливаясь дурной кровью.

— В одной далекой деревне, — продолжаю уже спокойнее, — жил старый солдат, потерявший обе ноги на защите границ. Он продал все, что у него еще оставалось ценного, чтобы купить свиток телепорта. Он полз от самого портала, сбивая в кровь руки, стирая о камни одежду и плоть. Когда силы заканчивались, он катился, рыча от боли, но не остановился ни на минуту. Дорога до священного бассейна щедро полита его кровью. Богине он отдал последнее — меч, что вручили ему в легионе. Символ воина, символ силы и свободы. Он отдал и его.

— И что с ним стало? Он получил свои ноги обратно? — я не понял, кто спросил, толпа уже собралась преизрядная.

— Да нет, — пожимаю плечами, — вон сидит за одним из прилавков, — статуэтками торгует.

Потомок Драго жестом развернул носильщиков и удалился, громко ругаясь на каком-то из диалектов имперского. Слегка пришибленная толпа потихоньку расходилась, почтительно перешептываясь.

— Вот объясни мне, как святой святому, — раздалось сзади и немного снизу, — Вот этот воин дополз до богини, проявляя чудеса стойкости и мужества, отдал последнее, что было, и… ничего не получил? Так и остался калекой?

Некоторое время молчу, вспоминая ту историю. Кажется да, Кнопки тогда с нами не было.

— Он не для себя просил, — нахожу глазами того самого мужичка, что невозмутимо вырезает очередную статуэтку и почтительно кланяюсь, — у него красавица-дочь, что сейчас помогает отцу по дому, его сын служит в страже. Черная лихорадка. Она не лечится, ты в курсе? Солдат просил не за себя. Он спас от лихорадки всю деревню. Впрочем, он не болтлив. Об этом мало кто знает.

И снова Адский Котел и циклопические стены крепости. У меня, кстати, второй ранг в местной иерархии из двенадцати. Понятия не имею, что это значит. Нужно будет потом у Хродвера уточнить, он тут старожил. Я, кстати, выяснил из книжки как выглядит и где обитает Регис Эспориум Танк и Тави Эльгони Ди. Осталось фиалы для сбора крови купить, и можно начинать охоту. Кимико закончила с Молчаливым, и теперь у нас новый член клана. Сто второй уровень всего, но, учитывая навык Джессики, прокачается быстро. Да и в любом случае алхимик с уникальными рецептами — отличное приобретение. Кроме крови названных мной демонов еще нужен рог демонического воеводы. Это уже для повышения уровня клана. Недостаточно просто выполнить все условия, нужно еще и ритуал провести, для которого мы ингредиенты и собираем.

План составляли именно с учетом озвученных целей. И, разумеется, план полетел ко всем чертям почти сразу. Ну, то есть, с боями мы до выбранного гнезда все же дошли. Эльгони Ди оказались огненными саламандрами. Меня вынесли в процессе зачистки гнезда, что скрывалось в подземельях разрушенной башни. У Авира сорвалось заклинание, остальные были слишком заняты, в результате здравствуй казарма, прощай набранный за последние три часа опыт. И, в общем-то, хрен бы и с ним, но Тави Эльгони Ди — это матриарх логова, а фиал для сбора крови только у меня.

Восстановился, прочитал молитву Милосерднейшей, и двинул назад. Я же, черт возьми, Гроза Демонов, они же с моего пути сами разбегаются, я и один дойду! Не дошел. Летающий маунт это здорово, но отнюдь не имба, особенно, если ты про дракона в последний момент вспомнил. Постоянно маневрируя, подгоняемый ядовитыми плевками каких-то лягушек-переростков, я тащил за собой неслабый паровоз, глядя, как тают жизни Римуса. Так еще и на какого-то летающего черта напоролся. Черта я уделал, все же боевой монах, а не мальчик для битья, но вот идущие мне навстречу друзья от вида собравшейся толпы слегка офигели. Нет, не слегка, но слова Джессики я вам передавать не буду. Воевода все-таки умничка — быстро во всем разобралась, распределила задачи, первым делом начав выносить мерзких жаб, но все же бой выдался крайне тяжелым. Лег Гюнтер, слава богине, успели воскресить. Потом Кими. Использовали свиток, так как у Авира еще не восстановилась мана. Пару раз я подлечивал саму Джессику. Под конец пришлось отозвать Римуса, так как его жизни ушли в красную зону и дракон еле двигался. Это еще почти сутки на восстановление. Отбились, но немалой ценой. Доспехи в хлам, зелья закончились почти полностью, моральных и физических сил никаких. Двинулись к оставленной чуть ранее башне. После зачистки гнезда новое появляется только после еженедельного набега, а до тех пор там относительно безопасно.

Хорошо, что Гюнтер и Джессика качают оружейку, плохо, что цены на аукционе конские. Авир готовил фирменные отвары, одни мы с Кимико скучали. Точнее, мы несли вахту. И вот, когда уже даже Джессике пора было выходить из игры (дела в реальном мире никто не отменял, да и спать все же иногда надо), волшебница заметила в ночи вспышки заклинаний. Вот честное слово, меньше всего хотелось куда-либо идти. Но не бросать же людей посреди ночных пустошей. А у алхимика очень кстати оказалось зелья восстановления выносливости и ночного зрения на всю команду.

Отряд, отбивающийся от стаи стальных волков, выглядит еще хуже, чем мы после прошлой битвы, но еще держится. Вымещаем плохое настроение на бедных собачках, которые предсказуемо быстро заканчиваются — их и было-то десятка три. Но это я так выпендриваюсь — основную работу сделал двуручник Джессики и цепные молнии Кимико. Мы с целителем лечили и благословляли неожиданных союзников. Вытащили кое-как, после чего отвели на нашу стоянку. Я только парой слов успел перекинуться с лидером, после чего вышел в реал. Сил на нормальный разговор ни у графа, ни у меня уже не было.