Инстинкты включились вовремя, ноги и руки заработали, как отточенные механизмы, и я вскарабкалась наверх по шершавому стволу так шустро, что сама от себя такого не ожидала. А ведь в детстве мы с Таем все местные деревья излазали…

Я только и успела, что подумать о том звере, в которого превратился друг, когда внизу разглядела двух идущих мужчин и прислушалась.

– Говорят, нам бабу наконец-то снова притащили, - сказал один, осматриваясь по сторонам и разрубая мешающие ему на пути растения.

Снова?

– Шутишь!

– Слухи просто так не расползаются. Значит, охота будет славной…

Они замолчали, и каждый как будто задумался. Я тоже начала размышлять, но в голову не приходило никаких толковых мыслей - организм устал от постоянно скачущего адреналина, и всё, на что меня хватало это хотя бы не разреветься.

– Нам всё равно до неё первыми не добраться - если он прознает, считай, она уже его.

– Попытка - не пытка.

Вскоре они прошли мимо, исчезая где-то в темноте, а я вся будто в лёд превратилась от ужаса, правда, слезть так и не рискнула.

Почти до самого рассвета я просидела на этом дереве, дрожа и боясь каждого шороха, каждого резкого звука, но едва первые лучи одного из солнц прорезали небо, а птицы завели свои трели, браслет снова сработал.

Как только я вновь оказалась в хижине, там же обнаружился и Кейн, стоящий весь в крови, и моя, вроде бы только отдохнувшая психика, снова подверглась испытанию.

– Злата… - выдохнул он и в два счёта подскочил, заключая в свои объятия.

Вот тут-то я и не выдержала.

4

Риан

Кажется, свеженькое мясо, которое подвезли, было очень дерзким.

Кто этот мальчишка?

Судя по выдающимся способностям и силе - вер, правда, к какому конкретно виду принадлежит, я без понятия, но тем интереснее.

В последнее время мне редко попадались достойные противники, а сегодня как будто даже кровь в жилах вскипела от предвкушения охоты - и девчонка, и этот бесноватый скрасили моё затянувшееся одиночество.

Теперь оставалось только забрать себе аппетитный приз, который подбросили сюда не иначе, как в качестве жеста поощрения для тех, кому не посчастливилось выжить. Интересно, что она такого сделала, чтобы попасть на остров?

Впрочем, мне-то какая разница - тем, кто всё устроил, глубоко начхать на участников этого дикого эксперимента.

– У нас угнали добычу, - сказал вдруг парень, пока я всё не мог понять, насколько новичок опасен.

– Я на это не куплюсь.

Но он престал нападать, будто ему резко наскучило наше сражение, и тогда я глянул себе за спину, убеждаясь, что сладкую карамельку и правда украли, а так хотелось продолжить наше тесное общение!

– А… Это один из тех, кто тут был ещё до меня. Крепкий орешек - печально, что чеканутый. Это ждёт и нас с тобой в итоге, так что добро пожаловать на борт, - по старой привычке я даже поклонился.

Парень же взглянул так, что у любого другого бы точно что-то сжалось. У меня, по крайней мере, внутри как-то похолодало, но я отмахнулся от чувства опасности - всё-таки тут имелись такие твари, от одного вида которых хотелось писаться в штанишки и звать маму.

А я их жрал всё-таки.

– Откуда оружие?
– спросил он, внимательно меня рассмотрев, так что пришлось покрепче ухватить свою «детку».

– Остров подарил. Ты ведь тоже очнулся здесь с чем-то памятным для тебя?

Судя по взгляду, он задумался, а значит, я был прав, и у него тоже имелись презенты из прошлой жизни.

– Это что, какая-то тупая игра?

Хотелось бы мне сказать ему правду, вот только я и сам до конца не был уверен в своих собственных догадках, но азарт от собственной идеи разгорелся нешуточный.

– А давай заключим пари.

– Не интересует.

– И всё-таки… Здесь всё равно заняться больше нечем, а я могу ввести тебя в курс дела.

Он молчал, и меня это бесило - ненавижу гадать, что на уме у противника.

– И что такого ты можешь мне предложить?

– Найдёшь девчонку первым - расскажу всё, что знаю и помогу по мере возможности. Найду я - оба будете под моей… защитой.

Мне кажется или как на идиота на меня ещё никто не смотрел?

– Я сам её найду и заберу, - решил он, разворачиваясь.
– И смотри, как бы тебе не стать чьим-то трофеем.

Вскоре я остался один, не считая отрубленной головы твари, взирающей с немым укором.

Что ж, видимо, придётся и дальше выживать в одиночку, но теперь у меня хотя бы был стимул, и я любой ценой найду эта малышку раньше!

··?•?????•?·•·

Я всё же расплакалась, да ещё и в руках у мужчины, которого едва ли знала. Но мне в тот момент было всё равно, что Кейн обо мне подумает - мне просто нужно было чьё-то участие, и неважно, насколько жалкой я наверняка казалась мужчине.