Это был лис, угодивший в капкан.

Вернее, сначала я подумала, что это самый обычный лис, но когда луна всё же соизволила выбраться из-за тучи, я разглядела девять хвостов с красными кончиками и красные же отметины на морде зверя.

Я тут же припомнила старые легенды прежних народов Земли, в которых появлялись эти загадочные существа. Кто-то считал их опасными и хитрыми, кто-то почитал, но я в любом случае не могла быть уверенной в его происхождении. Кумихо, ёкай или кем бы ещё ни был этот милый лисёнок, у него имелись зубы и когти, угрожающие мне и без магии.

Увидев меня, он агрессивно зафырчал, не то прогоняя, не то пытаясь показать, что атакует меня даже будучи в ловушке, если не уйду сейчас же, и вообще, помощь ему не нужна. Уши с красными кисточками прижались к голове, а в глазах застыло пламя, причём, буквально - они горели рыжим.

– Так мне уйти или остаться? Ты уж определись, малыш.

Тот аж пасть приоткрыл от возмущения - малышом он себя явно не считал, и это его поведение очень позабавило, напрочь отгоняя от меня переживания за собственную жизнь. Кейн же сказал, что животные меня не тронут, если я сама не буду пытаться причинить им вред, так?

«Он сказал твари, Златка. Не животные!»

Но я уже не слушала голос разума, осторожно подступая чуть ближе к зверьку.

– Я могу помочь, если не укусишь.

Несколько долгих секунд пушистый смотрел на меня, оценивая возможности и прикидывая варианты. В тоге он очень по-человечески вздохнул и улёгся, сложив голову на передние лапы, пока хвосты продолжали взволнованно метаться в воздухе, но и те постепенно стали успокаиваться.

– Тогда я подойду.

Он подпустил меня близко, и я сразу всмотрелась в его рану. Пытаясь не спугнуть лиса, я потянулась к его лапе, обнаружив не обычный капкан, а нечто электронное, будто намертво впившееся в плоть. Хм, смогу ли я с этим справиться?

– Не хочу врать, но будет больно, - предупредила я, но зверь только глаза закрыл, и я посчитала это согласием.
– И если мы оба взорвёмся, знай, что мне было приятно с тобой познакомиться.

Он только хмыкнул что-то, а я поудобнее перехватила найденный нож и, подсвечивая себе фонариком, начала копаться в замке. Тай когда-то учил меня всякому, включая ломать подобные электронные замки, и мне хотелось верить, что я в этом хоть немного преуспела.

Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем я поняла, куда надо надавать кончиком, чтобы разблокировать эту хитрую штуку, но вспотела я знатно, да и мышцы рук ныли. А потом зелёный индикатор потух, становясь красным, и ловушка наконец была деактивирована, однако так просто избавиться от неё мы не могли - острые зубцы по-прежнему были в лапе.

– Потерпи немного, ладно?

Схватившись за края устройства, я с трудом стала разжимать металлические дуги, заставив лиса взвизгнуть, но он держался, и вскоре был свободен, подскочив в воздухе так, что я даже не уследила за этим движением. Будто почуяв что-то, он прыгнул на ближайшее дерево, а потом вообще скрылся из виду где-то на верхних ветках.

Вот и помогай ближним…

Я тоже поднялась, вытирая лоб и отпинывая сломанный капкан куда подальше, вот только стоило ему приземлиться, по земле словно сотни змей поползли, шелестя, и не успела я даже понять, что происходит, чтобы отскочить в сторону, как лодыжку обхватило что-то, похожее на корень дерева.

Вися вниз головой на небольшой высоте, я с тревогой наблюдала, как ко мне приближается мужская фигура, и чем ближе он подходил, тем быстрее я его узнавала.

– Ну привет, киса.

6

Тай

Выследить её оказалось проще, чем я думал.

Когда я только очнулся на этом проклятом острове, все мои инстинкты будто разом пробудились, в отличие от воспоминаний, а не помнил я много.

Если быть точнее, не помнил я практически ничего, кроме каких-то обрывков из детства.

Жуткий пожар, крики взрослых, меня кто-то спасает, а потом боль… Бесконечная боль и агония, борьба за свою никчёмную жизнь, которую с каждой секундой мучений вести больше не хочется.

Так продолжается какое-то время, пока не появляется светловолосая девчонка с двумя косичками, и мне не говорят, что я должен быть рядом с ней, чтобы защищать.

Другого выбора нет, но я и сам не против - она ведь такая бестолковая, что сама себе шею свернёт. А в моей голове всегда держится странная, кем-то давным-давно привитая истина.

«Мы не бросаем слабых».

Всё это вспышками проносилось в мыслях, когда я очнулся здесь, остро ощущая всё - звуки, запахи, потребности собственного тела. Я будто от нескончаемого сна пробудился, запертый внутри самого себя, и теперь по крупицам пытался воссоздать собственное прошлое.

А после словно чей-то голос настойчиво повторял идти, и я шёл, выискивая следы, принюхивался к воздуху, пахшему кровью. Отбивался от жутких существ, которых где-то уже видел, правда, было это так давно, что виски ломило от этих мелькающих кадров.