Голова кругом…

– Пошли прочь!
– внезапно услышала я совсем рядом и замерла.
– Убирайтесь!

Какой-то мужчина с очень приятным голосом явно нуждался в руке помощи, а может, это была лишь очередная ловушка, из которой я могу не выбраться. С другой стороны, кем я буду считать себя, если хотя бы не взгляну, что там?

И я решительно шагнула на небольшую поляну, поросшую огромным папоротником, чтобы увидеть сцену, которую смогла бы увидеть только по сети. Длинноволосый мужчина в одиночку пытался противостоять стае голодных и огромных волков с помощью палки.

Смельчак…

По непонятной причине я не могла оторвать от него взгляда. В свете луны его волосы буквально переливались золотом, а острые уши с кучей пирсинга так и приковывали внимание, но больше я почему-то залипла на его фигуре - несмотря на общую хрупкость, он казался сильным и выносливым.

Эльф?

Никогда вживую я их не видела - на Земле их не было, а с других планет они не прилетали, но по межгалактическому телевидению их часто показывали, заставляя сходить с ума всех девушек от пяти до девяноста. И конкретно этот показался мне очень знакомым.

Не сразу осознав, что делаю, я по-мужски свистнула, привлекая общее внимание. Звери отвлеклись, златовласый эльф пришёл в шок, увидев меня, но за ножиком потянулся, пока его не сцапали. А вот волки заинтересованно принялись принюхиваться к воздуху, и я подумала, что нужно последовать совету Кейна.

Если он прав, они на самом деле меня не тронут.

– Что Вы делаете?
– побелевшими губами прошелестел мужчина, наблюдая за тем, как я присела перед вожаком.

Страх?

Что это слово вообще значит, когда всё перевернулось с ног на голову?

– Доказываю сама себе, что не сумасшедшая.

И подманила матёрого волка к себе. Тот, не будь дураком, осторожно подкрался, оставляя своих за спиной, и вскоре уселся напротив так, словно мы были как минимум друзьями, но я бы предпочла, чтобы между нами сейчас была непробиваемая стена.

И всё же, на меня он не нападал, а я совсем осмелела, протянув руку, и почесала серого за ухом, как собаку.

– Хороший… волк.

Нереалистичность происходящего красной лампочкой мигала в голове, пока я чесала его, и умом я понимала, что так быть не должно, так просто не заведено в природе, чтобы сильный хищник был ласковым щенком.

Но на меня даже ни разу не зарычали и не оскалились!

– Идите своей дорогой, - сказала я зверю, а тот, будто понимая людской язык, моргнул, и в глубине его глаз мне померещился неестественный отблеск - будто огонёк.

Ясно, звери тут тоже не настоящие, но я уверена, что их укус будет смертельным…

– Кто ты, красавица?
– спросил эльф, когда волков и след простыл, а вот у меня на руке вдруг появился странный узор, напоминающий татуировку-браслет с причудливыми завитками.

Красиво, конечно, но зачем?

– Что это?

– Долг жизни, - ответил мужчина, убирая прилипшие пряди волос от лица.
– Я обязан тебе за спасение.

– Я ничего не сделала!
– тут же запротестовала я, не желая во всём этом участвовать, да и не нравилась мне сама мысль быть связанной с ещё одним незнакомцем.

– Прости, но это от нас не зависит - ты пришла на помощь и не оставила меня в беде, а могла пройти мимо, - счастливо улыбнулся он, пряча нож за ремень штанов.

– Сама, значит, виновата, - вздохнула я.
– Ладно, давай найдём какое-нибудь укрытие, чтобы дождаться рассвета. Я, кстати, Злата. Как тебя зовут?

– Эвиан.
– Он упал на колено, сграбастал мою руку, чтобы поцеловать, и едва губы коснулись кожи, тысяча маленьких разрядов тока прошлись по ней.
– Я клянусь оберегать и защищать тебя, Злата, до тех пор, пока не остановится моё сердце.

Что-то это мало похоже на клятву должника…

Рисунок тут же засветился, став из чёрного золотистым, немного нагрелся и сразу остыл.

– Так и должно быть?

– Так завещали мои предки, - пожал плечами эльф, и где-то вдалеке послышался волчий вой - возможно, стая наткнулась на более глупую добычу.
– Пойдём.

Он сам схватил меня за руку, уводя прочь, но я настолько вымоталась этой короткой, но насыщенной ночью, что было всё равно, куда мы попадём. Как бы то ни было, Эвиан неплохо ориентировался, и вскоре совсем пришёл в себя после испытанного шока, так что теперь я снова ощущала себе девушкой, а не героиней.

А потом мы вышли к чьему-то жилищу.

– Похоже, кто-то здесь уже давно, - отметил мужчина, и я была с ним согласна.

Вокруг укреплённой хижины даже огород был разбит с какими-то травами, а саму постройку украшали бусы из раковин.