– А теперь тебя в губы можно поцеловать?
– робко спросил Ши Хо, нависая надо мной с пьяным, осоловелым взглядом, в котором всё же читалась серьёзность.

Я бы ответила, но не могла.

– Никогда не спрашивай любимую женщину о таком - просто делай, парень, - отозвался Риан, облизываясь и заставляя меня краснеть.
– Ты вкуснее, чем я думал, золотко.

И подмигнул, гад, расстёгивая свой ремень с пряжкой в виде какого-то чудовища. Не знаю, почему я так заострила на ней внимание, однако мысль оборвалась, когда ногу обожгло уже знакомым теплом, и воздух начал слабо мерцать.

– Зараза! Да сколько можно?

Негодование пирата можно было понять, да и я, если честно, хотела, чтобы нас побыстрее связало узами брака, пусть и понятия не имела, как это происходило у альтринианцев.

Я ещё слышала озадаченный вопль разбуженного Бусика, когда перемещалась, и в этот раз на душе было тревожнее обычного, а вскоре я выяснила, почему.

Одежда снова оказалась на мне, но это не успокаивало.

Я стояла в поле, полном человеческих костей, а вокруг не было ни души. Алкоголь мгновенно выветрился, ужас расцвёл в крови огромным цветком, и когда в полнейшем безмолвии ночи вдруг послышался шелест останков, поняла, что здесь и умру.

18

Я не знала, откуда у меня был страх оживших мертвецов. Не помнила. Но всё это время он, как выяснилось, просто тихо посапывал внутри, и стоило столкнуться с ним лоб в лоб, он почти прибил меня на месте.

Пульс подскочил, и я принялась озираться по сторонам в поисках хоть какого-то выхода, пока перед глазами шевелилось всё то, что должно было быть мёртвым, однако эмоции слишком отвлекали.

– Это всё ненастоящее… Это всё искусственное, - шептала себя под нос, и даже прикрыла глаза на секунду, представляя то цветочное поле из сна.

Стало немного легче.

Дух или хозяин острова, или кем бы они был, словно обнял за плечи, правда, его голоса я не слышала, но понимала, что он где-то рядом.

Не понимала я, чего ждать от нового испытания.

Открыв глаза, я решила, что надо хотя бы попробовать найти отсюда выход, но оглянувшись, с прискорбием сознала, насколько это будет трудновыполнимо - за спиной тоже лежали и шевелились останки.

– Тогда вперёд, - сказала и сделала шаг, стараясь не обращать внимания на раздавшийся хруст.

Чья-то конечность тут же попыталась ухватить за лодыжку цепкими пальцами, но я сцепила зубы и вырвалась, немедленно ускоряясь, а потом и вовсе перейдя на бег.

Я знала, что если задержу взгляд на земле чуть дольше, не сумею побороть свой ужас, поэтому просто шагала вперёд, трясясь, как лист на ветру, а темнота вокруг усиливала любое ощущение в разы.

В один момент мне стало казаться, что не выдержу. Что посмотрю под ноги или остановлюсь, а меня просто сцапает мертвец, но каким-то образом я продолжала двигаться, хотя чьи-то конечности продолжали меня касаться, а потом один череп вообще попытался куснуть меня.

Вскрикнув, я пнула его ногой, и он налетел на прозрачную стену, по которой пошла рябь из светящихся линий, простирающихся на километры в даль. Последним, что я увидела, когда земля под ногами внезапно стала мягкой, будто песок, были странные ворота, спрятанные в сплетении ветвей, и меня утянуло вниз.

Испугаться я не успела.

Новая локация оказалась странно-знакомой, будто я когда-то здесь уже была. Тёмный коридор простирался далеко вперёд, а над головой слышалось гудение какого-то мотора или нескольких. Возможно, генератор?

Точно, генераторы…

Я ведь и правда была здесь с дедушкой, будучи совсем маленькой. Не помню, правда, зачем, а ещё как мы сюда попали, но в памяти словно стоял блок, через который я никак не могла пробиться. Я только знала, что мне по какой-то причине страшно здесь находиться, ведь я заблудилась.

– Есть здесь кто?
– осторожно позвала, удивляясь своему детскому голосу.

Эхо подхватило мой голос, разнося дальше, но ко мне оно так и не вернулось, словно схваченное кем-то в плен. Эта мысль забилась в сердце тревогой, и маленькая девочка начала паниковать, ищу, куда бы спрятаться.

– Кто ты?
– вдруг зазвенело отовсюду, но голос будто прозвучал в голове и во вне одновременно.

– А ты?

Если это воспоминание, то я была довольно смелым ребёнком, если решилась заговорить с неведомым незнакомцем, да ещё и так дерзко.

– Неужто не знаешь?
– чуть смеясь, отозвался голос, только вот я так и не сумела понять, с какой стороны он доносится - я остановилась на «перекрёстке» коридора.

– С чего бы мне знать, если ты не представился?
– уперев руки в боки, спросила я.
– Дедушка говорит, что мужчины должны здороваться первыми - так положено эти…шкетом.