– Этикетом, - серьёзно поправил меня он.
– Что ж, твой дедушка, должно быть, очень воспитанный мужчина.

Маленькая я плохо понимала, что значит «воспитанный», но всё равно важно кивнула.

– Да.

– Тогда зови меня Арт.

Какое-то слишком короткое имя.

– Какое короткое имя, - повторила моя маленькая копия.

– В моей семье не принято было делиться полным именем, малышка.

– Я не малышка, - насупилась я.
– Я Злата!

Крикнула и тут же прикусила язык - дед не велел всем подряд говорить, кто я, но меня всегда злило, что меня звали малышкой, ведь я думала, что не вырасту вовсе.

– Злата… - протянул незнакомец так, будто пробовал что-то вкусное, и если маленькая я просто удивилась, то вот я в реальности пришла в некоторое недоумение, а жар прилип к лицу.

Интересно.

– Почему ты не покажешься?

Ужасающее рычание не дало мне расслышать ответ, если он был, и я закрыла глаза вместе с ушами, но Арт всё равно достучался до меня сквозь мысли.

«Злата, что бы ни случилось, ты не должна бояться, поняла? Ты не должна бежать и бояться - тогда ничего плохого не случится! Можешь мне поверить?»

– Почему?
– спросила я шёпотом.
– Почему я должна тебе верить?

Он молчал пару секунд, но потом в мыслях вновь раздался его приятный, какой-то сказочный голос.

– Потому что я скажу тебе своё полное имя, доверю его тебе. Меня зовут…

Эту тайну настоящая я так и не узнала, потому что в этот момент в реальности я услышала то же рычание, и мне взрослой оно показалось до боли знакомым.

– Не бояться. Не бежать, - зашептала я, как мантру, и вскоре впереди увидела силуэт Тая.

Каким-то шестым чувством я знала, что он не настоящий, и всё же часть меня не считала его иллюзией. Наверное, я просто хотела верить, что среди этого безумия есть хоть какая-то знакомая мне частичка, ведь в ином случае я просто сходила с ума. А остров играл с моими самыми потаёнными страхами.

– Тай, прошу, вспомни меня. Это же я, Злата, - вновь попыталась воззвать к его памяти, даже зная, что это всё обманка.
– Твоя стрекоза, помнишь?

До этого он приближался, но внезапно остановился, будто налетев на преграду.

– Стрекоза?

– Да, - закивала, как дурочка, заметив проблеск узнавание в его звериных глазах.
– Меня так называл дедушка, а потом и ты стал… Неужели это для тебя ничего не значит?

Внутри него в тот миг будто начали бороться две половины, и я не знала, какая побеждает. Тай скривился, как от зубной боли, схватился за голову, а затем так быстро метнулся ко мне, схватив за горло когтистой рукой, что даже если бы могла двинуться, просто не успела бы.

– Мне плевать, кто ты. Я хочу, чтобы ты перестала вызывать во мне все эти эмоции!
– рыкнул, показав свои огромные клыки, и тут же начал трансформироваться.

Его тело выгнулось, отодвигаясь от моего, но даже так я ощущала исходящий от него безумный жар. Нормальный человек на моём месте бы внял голосу разума, рванув прочь со всех ног, однако я стояла и смотрела, как мой лучший друг превращается в чудовище окончательно.

– Тай, - голос совсем пропал, и я прошептала его имя, когда предо мной сидел уже не мужчина, а… огромный кот.

Леопард?

Кажется, последнего истребили на Земле ещё пятьдесят лет назад, но теперь-то я знала, что не все кошки - простые животные. Один глаз Тая по-прежнему светился красным, а вот второй был нормального цвета, только это никак не повлияло на его поведение.

Он готовился броситься на меня, готовился растерзать, не оставив ни кусочка, и я даже приготовилась встретить смерть лицом к лицу, поэтому, наверное, и сказала то, чего никогда ему не говорила.

– Я люблю тебя.

В зверином взгляде на миг что-то прояснилось, но пол опять провалился, отправляя меня в очередной полёт, который закончился на руках шокированного Риана уже в доме.

Навскидку всё это мероприятие длилось пару мгновений, однако за окнами уже вновь разгорался рассвет, и парни, кроме Кейна, Тая и Илая снова были здесь, опасливо озираясь по сторонам, словно за ними гнались все монстры, которых можно было встретить. Да и выглядели, честно говоря, они так же - все в грязи, ссадинах, но всё-таки невредимые.

– Златка, ты жива!
– бросился ко мне Бусик, покрытый какой-то паутиной с лап до головы.
– Я уж тебя хоронить хотел… Место на пляже присматривал, думал, какие цветочки посадить! А ты вот она, туточки, с нами….

Его не смутил даже тот факт, что я всё ещё была на руках у пирата. Кот запрыгнул на меня, принявшись тереться о все возможные места, и плевать ему было, что я тоже выглядела так себе.

– С вами-то всё хорошо?

Я оглядела остальных, немного ужасаясь. Эвиан был местами в крови, и я надеялась, что не в своей.