– Впусти нас во дворец! – закричала я, притягивая его к себе за ворот и вынимая кинжал: - Ты убил Алема! Клянусь, я… – и оружие задрожало у меня в руке: – Я убью тебя, мерзавец! Я – королева Черного леса, и я повелеваю тебе – подчинись!

Все вокруг дрогнуло – над небом закружила воронка. Ледяной ветер ударил где-то между нами – я почувствовала, как природа Зазеркалья тяжелой, неповоротливой, вековой магией влилась в меня. И я соприкоснулась не только с лесом, но и со всем, что жило и живет, всем, что дышит, двигается и существует.

Глаза Ашареса с изумлением распахнулись.

– Да, – срывается с его губ, и по подбородку струится кровь. – Я сделаю это.

– О, боги! – Ха-шиир впервые увидел спящую армию Акара.

В самом замке было безлюдно и темно. Где-то в его недрах слышался гулкий звук воды.

– Вы считаете, что Тангор скрывается в Пустоши? – Ашарес приваливается к стене, оставляя на ней кровавый отпечаток. Не сложно догадаться, он умирает.

– Я не знаю. Но я должна попасть туда. Я должна найти девятое зеркало, пока не стало поздно.

– Неугасающее пламя отпугнет дикие души, но ненадолго. Они поглотят вас, затопят сердце ненавистью и убьют, – каждое слово дается Ашаресу с трудом. – Только мой повелитель может находиться там.

Я вспомнила, как меня коснулась тьма, что жила в Пустоши. Возможно, драгманец прав, но выбора у нас не осталось.

– Эмора порвала карту, но я помню все отметки Акара…

– Может стоит сказать ему, – вдруг предложил Ха-шиир, который шел позади меня, озираясь по сторонам, – или хотя бы Дериону.

– Не уверена, что они нам помогут. Они создания Эморы и полностью в ее власти.

Дальше мы шли молча, пока Ашарес не сполз по стене, хватая воздух распахнутыми губами. Он стер кровь с лица и указал на следующий проход:

– Дальше без меня.

– Ты умираешь с честью, драгманец, – бросил ему Ха-шиир, без должной, однако, почтительности.

Если бы я была прежней Теей, я бы возможно простила его, но сейчас – нет. Еще слишком сильно болело мое сердце от утраты Алема.

– Ты и правда рассчитываешь найти Зеркало? – спросил Ха-шиир.

– Я думаю, что Акар не нашел его по одной причине, – сказала я. – Его может найти только человек. Девятое зеркало было создано, как дар людям.

– А если ты погибнешь? – справедливо поинтересовался Ха-шиир.

– Если ничего не сделать, погибну не только я.

Ха-шиир остановился, увидев Сакрала.

– Ну и страшилище, – сказал он, вынимая Светоч из колчана, который нес на спине.

Когда стрела попала внутрь железного коня, тот вскинулся и встал на дыбы. Я ухватила его за поводья, положила руку на плоский лоб, погладила по носу, и он вдруг присмирел, будто вспомнил меня. Он не был живым, и я не могла его почувствовать, но между нами установился странный мир: Сакрал был не против везти меня на своей спине куда угодно. Но стоило приблизиться Ха-шииру, конь бил копытом, опускал голову, выдувая огненный воздух из ноздрей.

– Нам придется разделиться, - сказала я, взбираясь в седло. – Он не желает, чтобы ты оседлал его. Возьми лошадь и скачи к Дериону. Расскажи ему все.

– Нет, – опешил драгманец. – Это глупо!

– Я только недавно стала королевой, – усмехнулась я, – и мне простительно совершать глупости.

– Тея, – Ха-шиир резко приблизился и, несмотря на волнение Сакрала, коснулся моей руки, нежно сжал пальцы: – Я все время хочу сказать тебе кое-что… Другого случае, наверно, не представится.

– Наверно, – согласилась я.

Наши взгляды пересеклись. Щеки у меня вспыхнули – так много всего я увидела в глазах Ха-шиира.

Саркал нетерпеливо дернулся в сторону.

– Тея! – поддался следом драгманец. – Проклятье… Тея! Ты… – и он крикнул, покуда конь уносил меня прочь: – Ты должна вернуться!

Это требование еще долго звучало в моей голове. Да, я должна вернуться. Я обязана не только ради себя.

Я слышала мощное дыхание Сакрала – он рывком выпрыгнул из зеркала, из-под железных копыт посыпались искры. А затем он понесся вперед так быстро, что мир вокруг превратился в пульсирующую белую точку.

А затем конь замер. Перед самой Пустошью.

Земли за грядой заволокло мраком – солнце скрылось за плотной пеленой туч. Я почувствовала за невидимой чертой холод и бесконечное безумие. Сакрал затоптался на месте.

– Мне тоже страшно, – коснулась я ледяных пластин брони у него на шее.

И холодно.

Подумать только, девушка в алом платье на черном железном монстре пытается вторгнуться на территорию тьмы, имея при себе лишь кинжал. Разумеется, это последние минуты моей жизни. И пусть платье развивается шлейфом, пусть впереди только боль, я не испугаюсь.